關山慈濟醫院雖然規模不大，但身負重任，因為在玉里鎮至臺東市八十公里之間，這裡是唯一的一家醫院，加上位於旅遊型城鎮，鄰近關山親水公園、池上伯朗大道、鹿野高臺熱氣球、南橫天龍吊橋等知名景點。「醫療」對當地及遊客而言相對重要。
也因為如此，關山慈院從啟業的第一天開始，便承擔起縱谷地區急重症的任務，且二十年來一直維持著二十四小時的急診服務。關山地區鄰近鄉鎮包含池上、海端、鹿野、延平的人口數不多，一整天下來，掛急診的約三十人左右，到了週末假日，就會略增，約四十五到五十人，若遇連續假期，遊客增加，急診的每日看診人數就會在約八十至一百人之間。
醫護兼家屬 給長者溫暖
這裡的急診醫師沒有三班制，一位醫師當班就必須同時看內、外科，從白天八點到隔天早上八點，即便整體看來，病人數不多，但病人通常集中在下午四點至凌晨十二點的小夜班時段出現，半夜平均也會有三、五個因為車禍外傷、呼吸衰竭、心臟不適、肚子痛、感冒⋯⋯等等的患者來就醫，甚至酒醉鬧事的病人偶爾也會在半夜瞌睡蟲作祟時跑來湊熱鬧。因此，無論幾點，無論有沒有睡意，只要沒病人，醫師盡可能還是要找空檔讓自己打個小盹，把握任何讓身體休息的時間。關山慈院急診室主任由腎臟科醫師吳勝騰兼任，他說：「夜間值班時，大病小病就醫的民眾都有，通常能夠連續四個小時沒病人，就算非常非常幸運了。」至少可以稍微補個眠啊。
鄉下獨居老人居多，老人照顧老人也是常態，急診醫護人員常要身兼數職，除了做專業工作，偶爾也要兼家屬幫忙看顧病人。慈濟志工朱秀子分享：「有一位阿嬤在急診室留院觀察，那天是吳勝騰醫師值班，他看阿嬤身邊沒有家人，就多花點時間陪阿嬤，還親自倒水給阿嬤喝，讓阿嬤相當感動。」有時遇到獨居長者需要轉診到大醫院，護理師也要幫忙打電話連繫村長找家屬，又或者觀察到病人應該是經濟上有困難，平常生活很清苦的，也會幫忙轉介社工協助瞭解、申請資源等等。
後援部隊隨時待命助轉院求生機
夜深人靜時刻，默默守護這座小城鎮的，除了急診室當班的醫師、兩位護理師及警衛之外，還包含醫檢師、放射師、藥劑師、批價櫃檯等人力，平時不會出現在醫院的救護車司機及特別護士( 隨車護理師，簡稱「特護」)，也隨時待命。
因為缺乏專科醫師的關係，許多病況的患者，關山慈院是無法收治住院的，例如心肌梗塞、腸胃道出血、藥物中毒等等病況較危急的傷患都必須轉院做進一步處置。當接獲轉院任務，救護車司機與特護必須立即出勤，有時轉送花蓮，有時送往臺東，目標就是在最短的時間內將病人平安送達目的地。
小鎮醫院的急診室，因為資源有限，許多傷患還是必須轉送至大醫院，才能得到妥善的醫療照顧。但在生命垂危之際，能夠就近獲得及時性的處置，還是讓許多病人及家屬感激小鎮有一間急診室存在。即便這樣的人力運作及成本壓力，都反映在每月的虧損報表數字上，但關山慈濟醫院仍堅持著守護偏鄉的信念，努力成為後山民眾堅強的後盾。
(本文由「人醫心傳」授權刊登)