免疫細胞是保護人體的戰士，可以清除病原體、衰老及壞死細胞甚至突變的癌細胞。而T細胞則是免疫細胞家族的主力戰將，不過它有時也會「精疲力盡」，如何有效緩解細胞衰竭，讓T細胞保持活力？一項研究指出，可以施打新的細胞！
這個發表於《PNAS》上的研究報告指出，透過施打新鮮的免疫細胞，可以逆轉T細胞衰竭狀態，甚至可以治療慢性病毒感染。這個發現為免疫細胞治療感染性疾病、癌症開創了新天地。
T細胞為什麼會衰竭？
「人體發生感染時，T細胞會被活化，大量的T細胞集結起來對抗感染病原，直至病原完全被消滅。」陽明大學生化所博士張薏雯解釋。
但是，當人體處於慢性感染時，抗原和炎症持續存在，T細胞不斷受到刺激，處於被激活的興奮狀態，長期如此，T細胞呈一定的規律失去效應功能並最終變成耗竭型。如果感染嚴重或持續時間過長，T細胞甚至會丟失。
細胞回輸可有效緩解衰竭狀況
在T細胞中，分為兩種細胞，一種是CD4 T細胞（輔助性細胞），另一種則是CD8 T細胞（主要負責殺敵的細胞）。研究人員發現，在長期的病毒感染下，會導致CD4 T細胞的衰竭，而CD4 T細胞的衰竭，又直接導致了CD8 T細胞的大量衰竭。
不過，當研究人員將來自未受到慢性感染的CD4 T細胞，重新回輸到小鼠體內，原本衰竭的CD8 T重新恢復了活力。專注於細胞研究的張薏雯解釋，這些結果表明，回輸T細胞，可以改善因慢性炎症而消耗掉的免疫細胞，讓生物體恢復對抗敵人的能力。
聯合PD-1免疫抑制劑療法，治癌症、抗病毒療效更加顯著
身體的免疫細胞會用發炎來對抗感染，其實除了病毒感染所導致的發炎以外，「癌症」也是一種慢性發炎。因此，研究人員將癌症的治療手段搭配上癌症治療的手段，想要測試看看「細胞回贖」加上「免疫抑制劑療法」，是否能讓細胞的功能恢復得更好。
（什麼是免疫抑制劑療法？參考：《PD-1／PD-L1 到底是什麼？3分鐘讓你看懂免疫療法的原理！》）
圖說：T細胞回輸加上免疫抑制劑療法，對於抗病毒、治癌症都有成效。/圖片來源：iStock-626011628
因此，他們在回輸CD4 T細胞的時候，聯合使用了PD-1治療，結果發現，慢性感染小鼠的病毒量，比沒有接受聯合治療的小鼠降低了10倍。甚至在某些小鼠體內，基本檢測不到病毒的存在！
「簡單來說，這項研究證實了，無論是單單回輸CD4 T細胞，還是加上免疫抑制劑療法，對於提升T細胞功能、對抗病毒、甚至抗癌，都會有不錯的效果。」張薏雯解釋。
她指出，無論是人類長期在對抗的癌症，還是近日令人憂心的病毒感染，最後都必須回歸到人體的健康。而這項研究，正提供了一種新的治療選擇。
參考資料：Antigen-specific CD4 T-cell help rescues exhausted CD8 T cells during chronic viral infection
期刊小檔案：《PNAS》(Proceedings of the National Academy of Sciences)出版商是美國國家科學院 (National Academy of Sciences)，期刊每年會發表 3000 篇以上的研究論文，涵蓋科學各領域 – 物理學、社會科學、生物學 – 所有文章皆需「能讓大眾讀者理解」。
文/林以璿 圖/何宜庭
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