若以一分鐘80次計算，你的心臟每天跳動115200次；如果活到80歲，心臟的跳動次數將超過30億次！心臟非凡的跳動能力離不開自發搏動的心肌細胞。然而，心肌又是人體內再生能力最差的組織之一。當心臟病發作，也就是說，如果出現心肌梗塞，很難再出現新的健康心肌，心臟只會形成疤痕。
最近傳來一個好消息，日本大阪大學一個研究小組宣布，已完成了世界首例誘導多能幹細胞（iPS細胞）心肌移植手術，成功將iPS細胞培養而來的心肌薄膜，移植給了重度心功能不全患者。
簡單來說，未來有重度心肌梗塞甚至心衰竭的病人，不用仰賴人工心臟或是等不到的器官捐贈，用幹細胞就可以救回心臟。
iPS幹細胞是什麼？
誘導性多能幹細胞（iPS幹細胞），是一種能夠分化成構成身體各種細胞（肌肉、骨骼、心臟、肝臟、血管、神經…）的幹細胞，它可以利用極少量的皮膚碎片或血液等製造出來。日本幹細胞科學家山中伸彌正是因為成功將成年細胞逆轉為iPS細胞，於2012年得到了諾貝爾生醫獎的殊榮。
據日本媒體報導，大阪大學的一個研究小組今年1月實施了這項手術，研究人員利用來自他人的iPS細胞培養出心肌細胞，並製作成薄膜狀，移植到一名重度心功能不全患者的心臟，患者術後狀態良好。
研究小組稱，由iPS細胞培養而來的心肌移植手術屬世界首次。研究小組將追蹤觀察這一療法的安全性和有效性，計劃今後再為10名患者進行移植手術。
困擾劉真的「主動脈瓣膜狹窄」，未來也可能用幹細胞治療
除了常見的心肌梗塞、心瓣膜脫垂等心臟疾病，像是近日劉真因為「主動脈瓣膜狹窄」開刀，未來都有望透過幹細胞的方式治療。專注於細胞研究的張薏雯博士表示，如果心臟的細胞分化能力異常，就可能導致細胞走向「鈣化」，進而導致狹窄。
如果可以抑制這群易鈣化的細胞，就可以避免患者一定得開刀的風險，而幹細胞的外泌體就具有這樣的潛能。不過張薏雯補充，目前大多數的研究仍在臨床階段。
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iPS細胞比胚胎幹細胞更沒有倫理爭議
幹細胞的種類非常多，但是具有最強大分化能力，能分化成多種組織和器官的，要屬「胚胎幹細胞」。去年5月，美國西奈山醫院的心血管研究人員報告，他們發現了一類胚胎幹細胞，可以讓心肌梗塞的成年小鼠再生健康心肌細胞，為促進心臟修復以及其他器官再生提出了潛在方法。
不過胚胎幹細胞具有生命倫理爭議，被許多國家禁用。張薏雯表示，「iPS細胞的獲得方法相對簡單，並且避開了一些倫理問題，因此有巨大的醫療價值。」
幹細胞顛覆現代醫療！iPS具有多種疾病治療潛能
幹細胞技術顛覆了醫學治療的思路，未來的治病的「藥物」，將不再是各種的化學合成物，而是秉持著「細胞的問題細胞解決」，把像是小分子蛋白、抗體、幹細胞等具有活性的物質送到體內，進而治療疾病。
張薏雯表示，目前iPS治療是非常熱門的幹細胞種類，包括了眼角膜移植、帕金森氏症、黃斑部退化、心臟疾病、脊髓疾病、輸血性疾病、關節炎、第一型糖尿病以及白血病等9 種疾病，在未來幾年就有機會使用iPS幹細胞在臨床治療。
參考資料：
Multipotent fetal-derived Cdx2 cells from placenta regenerate the heart
文/林以璿 圖/何宜庭
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