「咳嗽」對很多人來說，其實並不是什麼大病，吃個止咳藥，或是多喝一點開水，通常症狀都能改善。但其實每次的咳嗽，對於氣管來說都是一個刺激，就像我們不斷把正在癒合的傷口撕開一樣，羅東博愛醫院副院長邱國欽就說，很多久咳不癒的人，本來也都以為自己是單純咳嗽，結果就咳到窒息。
其實咳嗽這件事，說小可以小、說大可以大，除了嗆到、暫時吸到髒空氣的咳嗽之外，持續一段時間的咳嗽，通常代表身體還有其他的疾病，只要咳嗽1星期以上，其實就要就醫。
而到底要去看哪科的醫生，很多人可能會先從耳鼻喉科、家醫科開始看，通常都能獲得一定程度的改善；但只要停藥之後還是持續咳嗽，或是咳嗽沒有改善、出現其他症狀持續超過1星期，就建議要去看「胸腔內科」，因為很可能是下呼吸道出現了問題。
台北市立聯合醫院陽明院區胸腔內科主治醫師蘇一峰就表示，其實看咳嗽、治咳嗽是胸腔科醫師的專長，不是只有確診肺部疾病才能來看胸腔科。
久咳不癒的常見原因
- 氣喘
- 過敏
- 胃食道逆流
- 鼻涕倒流
- 肺部感染（如黴漿菌、肺結核）
- 慢性阻塞性肺病
- 肺癌
久咳為什麼會咳到窒息？胸腔科醫師：每次咳嗽都在傷害氣管
而在久咳不癒的原因中，最常見的其實是「氣喘」，因為氣喘最早期的症狀就是咳嗽，又不像胃食道逆流會有嘴巴酸苦、平躺就不舒服等症狀，加上病程是慢慢惡化的，所以特別容易被人忽略，以為只是一般的咳嗽。
但其實對於氣喘的人來說，因為體質敏感，氣管是非常脆弱、容易受到各種外來物質刺激的，不管是冷空氣、髒空氣，都可能會造成不舒服，所以氣管會一直處在一種慢性發炎的狀態。
而「咳嗽」是一個很用力的動作，雖然可以清痰，或是緩解喉嚨癢，但同時對氣管也是一種傷害。邱國欽說，這種敏感、又正在發炎的氣管只要遇到刺激，就像還沒有痊癒的傷口又被割傷一樣，會痛得一縮，結果就是氣管縮起來，造成呼吸困難，就變成一般人認為的「氣喘發作」。
當然，受傷的氣管還是會自行修復，但就像皮膚傷口結痂一樣，會在表面形成硬硬的皮，而皮膚上的結痂會脫落，氣管上的硬皮則不會脫落，所以每次咳嗽，都會讓氣管會變得越來越硬，最後完全沒有彈性，也沒辦法順暢的呼吸了。
所以為什麼很多人會先從「咳嗽」開始，再來變成「喘」，原本只是走路會喘，最後則變成只能躺在床上、完全呼吸不到空氣，而這個過程可能會從自認為「沒症狀、沒症狀」，然後突然就覺得「窒息」；蘇一峰也說，如果久咳不癒，最好還是要趕快找出病因，不然等到變嚴重之後再來治療，通常氣管或是肺部也「回不去」了。
「氣管變硬是不會恢復的，如果不治療，最後演變成氣管纖維化，就會需要服用更高劑量的藥物來幫助自己呼吸，反而是更痛苦的過程。」邱國欽說。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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