類固醇並沒有想像中的邪惡
「皮膚消炎後還一直塗類固醇，這樣會不會有副作用？」許多異位性皮膚炎患者在聽過預防式療法的詳細說明後，仍會忐忑不安地問我這個問題。不得不說類固醇「副作用多、最好少用」的觀念早已深植民眾心中。
然而，我要澄清的是，類固醇並沒有想像中那麼恐怖。
其實人體腎上腺每天都會自行分泌製造「類固醇」，也就是所謂的「腎上腺皮質荷爾蒙」。這種天然荷爾蒙具有良好的消炎、調節免疫力等作用，而人工合成的類固醇用藥，也能達到相同的療效。
有別於注射、外用、眼藥水等，臨床上異位性皮膚炎大多使用塗抹藥膏等外用藥。我在開立處方時，也會考量多數人對類固醇的疑慮，所以，會秉持以下七大原則，向患者做詳細的說明：
①用藥務必遵從醫師指示，定時定量、不隨便停藥或濫用。
②聽取醫師建議定期回診。平時多留意症狀變化，不妨順手做筆記，回診時就能讓醫師更快掌握病情。
③務必先請醫師或藥劑師確認類固醇藥物的強度。調整用藥或變更處方時，也一定要再請醫師確認。
很多人會自行上網查類固醇強度的相關資料，但我希望大家不要太依賴網路訊息。我自己就曾被網路上大量的錯誤資訊嚇壞過，更何況是異位性皮膚炎患者，更不該只憑片面資訊就自行處置。因為網路提供的訊息充其量只能做為輔助，最安全的方式還是應該要直接諮詢醫師或藥劑師。
④即使搔癢的症狀緩和，也不能任意停藥。
⑤除了發炎處，只要出現症狀的部位，無論程度輕重都要擦藥。
⑥切勿亂塗他人的類固醇用藥，也不要把自己的藥給別人使用。
⑦使用市售類固醇時，除藥劑師外，也一定要遵循主治醫師指示。
塗在臉上的類固醇，要格外小心
大家在使用類固醇時，請遵守以上七大原則，千萬不要自行判斷、自行用藥。曾經有患者滿臉通紅跑來求診，因為他每天都把市售類固醇當底妝在擦。而這樣「自作主張」的行為，真的令人擔慮。
的確，使用外用類固醇可以緩和肌膚乾燥與發炎，也可以讓膚況穩定下來，但它畢竟屬於治療用藥，沒有醫師診斷便妄加亂用，當然會出問題。尤其，擦在臉上的類固醇更不可不慎。
因為臉部肌膚是人體皮膚最薄的部分，通常微血管清晰可見、一泛紅就很明顯，所以，皮膚泛紅時很容易就被診斷為濕疹發作。一旦塗上市售的強效類固醇，雖然能讓血管收縮、泛紅消退，但也會導致肌膚變得更薄、更脆弱，長期下來，只會造成反效果。
替嬰幼兒塗抹類固醇時，也需特別注意。由於嬰幼兒容易患濕疹，很多媽媽會認為孩子患有異位性皮膚炎，也因而聯想到要使用類固醇。
但家長若任意使用強效類固醇在孩子身上，反而會讓孩子太早產生肌膚泛紅的副作用。因為新生兒的肌膚還在成長階段，這個時期如果接觸到不適合的類固醇用藥，會嚴重妨礙肌膚正常生長，導致肌膚脆弱不堪、症狀更加惡化，並大幅提高治療的難度。
建議外用藥劑量為一個指尖
關於前述七大原則的第③點，可對照第86頁的強度分級表，了解自己現在所使用的類固醇強度大約落在何種等級。若要改用其他強度的類固醇，或有其他任何疑慮，都請務必先向醫師諮詢。
日本外用類固醇的強度共分為五級，由強到弱依序為最強效（Strongest）、強效（Very Strong）、中效（Strong）、中弱效（Medium）以及弱效（Weak）。關於用藥原則第④與第⑤點，我再稍加補充說明如下。
一般來說，一條5克的藥膏擠滿食指指尖（指尖關節長約2公分），這樣的劑量約為0.5公克，也就是所謂的「一個指尖單位」（FTU，Fingertip unit）。而1FTU可以塗滿的面積約為成人雙手的手掌，相當於體表面積的2％。雖然這個標準也會因患部範圍或症狀輕重而異，但我們仍可以「1FTU ＝0.5g ＝兩個手掌面積」來做為參考基準。
化解你的疑慮！關於類固醇副作用
外用類固醇會伴隨一定程度副作用，長期過度使用會出現肌膚萎縮變薄、微血管擴張、臉部泛紅、痘痘粉刺增加、多毛症或易受細菌病毒感染等症狀。極少數情況嚴重者，會出現全身倦怠。
使用後皮膚變薄則常見於高齡患者，或長期於臉部等吸收能力較佳部位塗抹大量強效類固醇的患者。
有個案例是患者連續兩週每天塗抹10克（相當於四十個掌心面積）最強效等級的類固醇外用藥，結果就被驗出血液中含有類固醇。這種失控的塗法所造成的副作用，與口服、注射類固醇產生的影響根本相差無幾。
又如本書序文中提到的一則極端個案，該名患者就是因為經年累月全身塗滿強效類固醇，才會引發體力衰竭的嚴重副作用。事實上，這樣的處方內容以及用藥方式都大有問題。所以，大家要切記：藥效過強的處方加上自行誤用，長期下來終將導致患者飽受副作用之苦、全身軟弱無力。
而大部分的副作用之所以會產生，其實都是因為：採用的類固醇藥效過強、用量過大、長期濫用。也因此，只要擦對類固醇並定時定量使用，就不必擔心副作用找上門。而且，藥物經人體吸收並經過幾天正常的代謝程序，最終都會排出體外。
另外，病症初期的當務之急，就是盡快止癢消炎、將膚況穩定下來。所以應在一開始配合較強效的外用類固醇，但使用期間僅限一週，最長不超過兩週，這樣就已能充分達到效果。
類固醇若隨便開立，醫師自是責無旁貸，而患者本身也應對藥物強度、劑量、使用期間等有清楚的認知。只要醫病雙方能齊心協力、輔以正確觀念，就不必再對「副作用」產生擔慮。
本文出自蘋果屋出版社《自己的皮膚自己救！1分鐘活化肌膚！全球臨床與研究冠軍名醫的「救膚養肌術」，教你改變膚況、根除皮膚問題！》一書，作者：豊田雅彦，譯者：林妍蓁
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