記者吳素珍／南投報導
20年前首創櫻花祭活動，引領台灣賞櫻風潮20年的九族文化村，今天宣布九族櫻花祭第20回紀念系列活動，即日起開始。
1月31日早上九族文化村和魚池鄉鄉長劉啟帆一起主持了櫻花搶先看的儀式，由太鼓、西班牙舞以及日月潭茶藝推廣協會創會長林惠美的櫻花茶席「金舞橘」創意茶席，預告九族櫻花祭後續熱鬧多彩的活動。
今年因為春節一波寒流和濕冷的天氣，櫻花比往年都早開，因此在春節過後一開工，櫻花就紛紛出來見客了，讓遊客驚嘆連連，目前園區的櫻花在觀山樓附近的櫻花大致已經八成開了，櫻花林的八重櫻則開了四成左右，布農族的吉野櫻稍微晚一點，花開一、二成，而櫻花大道的富士櫻還是含苞待放。
櫻花搶先看，太鼓鏗鏘有力的聲響喚醒了櫻花仙子。（圖／記者吳素珍攝）
接下來的櫻花祭，九族文化村表示這段期間很多人悶在家裡，不妨安排到較開闊和樹很多的地方走一走，對維持身心健康才有幫助，現在園方已經做好防疫準備，且園區幅員廣大，擁有為數眾多的樹海森林，不但有芬多精負離子，加上這裡大都屬開闊性的自然空間，遊客在這裡可以輕鬆放心的賞花。
九族文化村黃經理指出，今年2020愛你愛你年也是九族櫻花祭第20回的紀念周年，20年來九族櫻花祭已經成為台灣最大的賞櫻盛會，也是台灣賞櫻的首選。為此九族特別出版了一本「九族櫻花祭20回紀念專輯」特刊，記下這段台灣賞櫻文化成形的歷史，特刊內容是以去年南投玉山文學獎報導文學優勝的文章作品，搭配近幾年的攝影作品集結而成。
西班牙舞蹈、特技演出。（圖／記者吳素珍攝）
配合櫻花祭20回紀念，停辦多年的九族櫻花攝影比賽今年也再度推出高獎金的比賽，且除了櫻花組的獎勵，今年特別新增了寵物組的獎項，二項組別的金牌獎金高達三萬元和價值一萬元的獎品，總比賽獎額高達90萬元。
很多人不知道九族文化村不僅櫻花漂亮，且是唯一歡迎毛小孩的樂園，只要備好防疫注射證明，簽署寵物入園切結書，就可以高興地帶著毛孩一起入園賞櫻花坐纜車，順便為毛小孩拍下美美的照片參加比賽拿大獎。
在櫻花樹下品茗好愜意。（圖／記者吳素珍攝）
九族櫻花祭有許多傳統的本土、異國活動，像是櫻花市集、日本浴衣體驗、太鼓表演，今年還增加了西班牙舞蹈特技表演，置身櫻花林中，體會濃濃的日本櫻花祭和九族櫻花祭的浪漫風情，果真是「賞櫻不用去日本，台灣賞櫻首選九族文化村」。
特別值得一提的是，每年魚池鄉公所都配合九族櫻花季推出櫻花茶會和小農市集活動，魚池鄉劉鄉長表示，今年安排的二場櫻花茶會，分別是2月16日和22日二天，會在櫻花林設茶席邀請全國的遊客享用魚池鄉最好喝的紅茶，另外2/28~3/1則是小農市集推薦魚池的三寶加一咖，2/29還特別規劃一場咖啡與文學的對談活動，歡迎大家一起參與。詳細的櫻花季系列活動都在上述九族文化村官網的九族櫻花祭活動網頁上。
遊客在櫻花樹下留影。（圖／記者吳素珍攝）
台灣第一夜櫻2/8開燈，午後二點入園更便宜，九族文化村提醒，今年的夜櫻特別開放的日期和往年不一樣，要從2/8才開始直到3/1結束，且點燈的區域集中在櫻花大道靠近歡樂世界的櫻花林和歐洲花園，想要體驗夜間櫻花明亮燦爛的神祕驚艷，不妨把握機會，且夜櫻期間園區延長開放到晚上，所以這段期間會加售午後票，讓二點以後入園的遊客以較低的票價入園，可以一直玩到晚上八點。
觀山樓附近的櫻花開得好美。（圖／記者吳素珍攝）
由於櫻花每年花開花落的時間不盡相同，去年的櫻花晚開了，今年許多賞櫻客都在關心的甚麼時候最漂亮。九族文化村為了不讓遊客落空，在園區架設了許多攝影機，並開設了一個櫻花祭活動的專屬網站www.nine.com.tw/sakurafestival ，遊客可以上網去查詢哪個時段門票有優惠，櫻花開的狀況如何，做足了功課一定可以安排與櫻花做一個美好的約定。