年節將至，多數家庭忙著準備年節賀禮拜訪親友，但若家中成員有失智長者，突然頻繁的人際互動與飲食調整，可能造成其身心上的不適。台北慈濟醫院身心醫學科醫師暨失能服務中心主任李嘉富提醒，除應多注意家中長者是否具潛在失智風險，要及時就醫外；針對家中失智長者，也須多注意年節飲食與出遊規劃，避免加劇失智長者症狀。
根據內政部統計處數據顯示，我國65歲以上的老年人口佔總人口比率的14%以上，換言之，每7人中便有1人是老人，已達到世界衛生組織定義的「高齡社會」。李嘉富主任指出，年齡越大，發生失智的比例越高，「目前台灣65歲以上的老年人口失智盛行率達3%以上，且年齡每增加5歲，罹患機率就會增加一倍。」退化、腦中風或慢性腦血管病變、營養失調、中樞神經系統感染等複雜病因，皆可能引發失智症，使表現症狀不單是記憶力、語言能力、空間感、注意力等認知功能的退化，甚至合併情緒性疾病，出現干擾行為、性情大變、妄想或幻覺等。過年期間兒女返鄉，失智長者看見不熟識的家人、環境改變之刺激，可能出現不安全感，加上認知功能的退化、無法準確表達，將加劇上述情形。
李嘉富主任表示，發現父母有不尋常行為，應避免責備，可利用衛生福利部國民健康署提供的「失智症十大警訊」辨別長輩是否具失智情形，若有兩個以上的徵兆符合，建議前往就醫評估。「失智長者多半缺乏安全感、焦慮情節較嚴重，面對這些狀況，家人們需學習更有耐心；當患者出現重複行為或情緒起伏時，切勿第一時間拒絕或與其爭辯，應了解需求並適時滿足，或轉移注意力。」
順應年節，李嘉富主任針對飲食及出遊給予以下建議和提醒：
【飲食】
1. 可安排失智長者與家人同樂之活動，如引導患者做拿手菜、手作年糕或碗粿等懷舊美食，患者透過親手料理記憶中的美食之過程，有望改善病症。
2. 因長輩的咀嚼功能可能退化，進食糯米製品如年糕、麻糬、湯圓等較黏稠的食品時，應先切成小塊，避免噎著；食用時切忌嬉戲，以免發生意外。
3. 注意食物包裝中的防潮包、乾燥劑及暖暖包，避免長輩誤食。
4. 遵照醫囑，定時服用慢性病藥物。
【出遊】
1. 可讓失智長者穿著熟悉、色彩鮮艷易辨識的衣裝，配戴愛心手鍊、衛星定位器或在衣服上繡姓名及電話，以利走失協尋時使用。
2. 儘量安排兩人陪同，若出入地點有兩個以上出口時，更須特別留意。
3. 約兩成五的失智長者於天黑後至入睡前，有昏昏欲睡、混亂等症狀，提醒行程安排切忌過於匆忙，應於傍晚前回家。
4. 車上可準備紙尿布或尿壺，以備不時之需，也可攜帶失智長者熟悉的隨身用品，增進安全感及穩定情緒。
（撰文/許嫚真，攝影/范宇宏）