農曆春節將至，慈濟基金會12日於草屯聯絡處舉辦冬令發放暨歲末圍爐，邀請112戶共計204人的弱勢家庭與獨居長者前來參加，現場席開27桌圍爐慶團圓。志工獻上來自全球慈濟人的溫暖與祝福，持續用愛陪伴及關懷弱勢家庭歡喜迎新年。
年近七旬獨居的環保志工許老先生分享慈濟一路愛相隨，讓他不畏病苦投入環保。雖然中風行動不便，但每週會開著自小客車外出撿拾資源回收，再由師兄載送至環保站，三年來不間斷，在慈濟志工鼓勵下，現今每週會定期到社口環保站幫忙。
許老先生從小學習雕刻，早年到嘉義創業並結婚，曾經風光一時，不料在1995年中風，不得已結束事業，也因婚姻經營不善而有段無疾而終的感情，遂孓然一身回到家鄉生活。但他中風後手腳無力且動作緩慢，加上脾氣不好導致親友們逐漸與他疏離。
初到環保站他總是安靜的待在一旁默默的做，自言過去對妻小不好，現在是抱著懺悔的心來當志工，以求能安慰自己的心靈。每當外出做資源回收時，路人總會問他「這麼辛苦為什麼還要做呢?」此時他心裡卻很高興，因為慶幸自己還有能力付出，從此感覺身體也變得更健康了。他感恩經過慈濟志工的陪伴後，不僅生活有了目標，暴躁的脾氣也收斂許多，鄰居們時常向師兄姊稱讚他的改變。
慈濟草屯聯絡處邀請平日照顧的弱勢家庭蒞臨參與，現場席開二十七桌，人人歡喜圍爐迎新年。圍爐的菜餚則是由慈濟志工親手烹煮，每一道菜色帶有濃濃的年味，有火鍋、年菜、美味蔬食等料理。
圍爐現場並安排醫護人員為鄉親健康諮詢，並邀請專業美髮師提供免費的義剪服務，讓弱勢家庭可以容光煥發過新年，書畫志工也在現場揮毫寫春聯送春聯，與會鄉親吃團圓飯的同時，還可欣賞志工精心準備的表演節目。
慈濟基金會表示，為了讓弱勢家庭也能感受過節氣氛，慈濟自民國五十八年起，於每年歲末舉行冬令發放，並準備豐盛佳餚，提前與弱勢家庭圍爐迎新春，慈濟基金會將在全台舉辦42場冬令發放暨歲末圍爐活動，預計約有21000戶弱勢家庭受邀參與。今年延續去年的物資卡，也設定不能購買菸酒，讓照顧戶可以憑卡至指定賣場挑選需要的家用品。
（撰文、攝影：許昆龍）