在最近一期的《 Lancet Oncol 》上，有一個非常有趣的病例。從這個病例中，我們可以管中窺豹，看看400多年前的古人是怎樣用「重金屬」治療癌症的。
2016年，義大利那不勒斯出土了一具來自16世紀、自然保存的木乃伊，在它身上，學者們竟然發現了結腸癌。這名死者生前曾是貴族王子，斯蒂利亞諾的路易吉·卡拉法，遺體保存完好到令人難以置信。
不過，當學者們對木乃伊進行屍檢時，發現他有大腸癌。不過比較奇怪的是，這位王子的闌尾組織保存得非常完整，甚至還找得到糞便。這一點就非常奇怪了，因為腸道一直是人體中最容易腐爛的器官。
研究團隊將部分切片拿去化驗，結果發現，腸道中有含量非常高的重金屬—銅跟鉛。腸道中高濃度的鉛和銅顯著減少了腐敗菌群，這解釋了腫瘤細胞保存完好的現象。科學家認為，王子腸道裡能有這麼高濃度的鉛和銅，只能是口服或通過肛門灌進去的。
圖說：王子的腸道切片/圖片來源：論文截圖
把重金屬當仙丹 到底是病死的還是毒死的？
怪了，死者腸子裡這麼多鉛和銅是為什麼？原來古人治療癌症的絕招就是服用有毒重金屬。受化學療法醫學的影響，鉛和銅的使用在文藝復興時期很流行。
早在15世紀，由內科醫生安東尼奧·瓜涅裡發明的所謂「處女奶」（virginal milk，醋酸鉛）就被用於許多疾病的「治療」。這東西危險得很，會導致失眠頭痛、不孕不育、流產死胎、智力低下，繁榮一時的古羅馬皇室，甚至因服用鉛劑的流行而亡國。
16世紀，瑞士醫生、煉金術士帕拉塞爾蘇斯，終生致力於向醫學界推薦各種金屬用於疾病的治療，其中，汞、銻、金、銅和鉛等重金屬成為了醫生們最感興趣的最愛，他們樂此不疲地開展了各種試驗。據說，他們認為「醋酸鉛」是非常好的口服止血劑。
回到這次發現的木乃伊，卡拉法王子的癌症已發展到晚期，可能已有血便表現，說明存在腸出血，醫生很可能因此為他使用了類似的含鉛藥劑用於止血。這也解釋了為什麼他的腸道組織能保存得如此完好，但我們很難確定，到底是癌症還是有毒的鉛劑要了他的命。
大腸癌治療方式多元 關鍵還是及早篩檢、及早治療
對比過去，我們或許應該非常慶幸生活在這樣一個醫學發達的時代，癌症已有了五花八門的多種療法，不至於被各種奇奇怪怪甚至有毒有害的療法取走小命。
中山醫學大學附設醫院大腸直腸外科主任丁文謙表示，大腸癌有許多治療方式選擇，包括傳統手術、化學治療、放射治療，以及其他新穎的療法。現今手術越來越傾向微創、無創，不過最傳統的開腹手術目前仍然有在執行，「因為有些病人發現大腸癌的時候腫瘤已經太大，甚至已經侵犯到了其他的器官，手術比較複雜，這時候就會採用最傳統的開腹手術。」
除此之外，在台灣，由於大腸癌多發生在 50 歲以後，因此，國民健康署補助 50-74歲的民眾，每 2年 1 次糞便潛血檢查。如果檢查有異，可以再透過大腸鏡做檢查。大腸癌是可以早期發現早期治療，而且治癒率很高的癌症。根據統計，早期的大腸癌如果妥善治療，存活率高達90％以上。
文/林以璿 圖/林以璿
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