下背痛不分男女老少，約有九成以上的成年人，都曾有過背痛的經驗，尤其對於現代辦公室久坐缺乏運動的上班族也相當常見。大部分下背痛患者都是屬於單純性下背痛，在接受藥物及復健治療後即可獲得好轉，其中一些屬於慢性下背痛的病人，必須藉由減壓手術，打骨釘或放骨架後才能改善症狀，但每個病人一定都要做這種手術嗎?
下背痛的盛行率超過百分之六十，日積月累的疼痛除了嚴重影響睡眠、工作及生活作息之外，甚至於有些病患想用自殺尋求解脫。引起下背痛的原因很多，包括軟骨、肌肉、韌帶及椎體本身的問題都會造成下背痛。下背痛的症狀很普遍，如果症狀超過三個月以上，經休息、復健後都未獲得改善，就屬於慢性下背痛患者。
有些病人在求診時表示，背痛好幾年了都沒有改善，更糟的是一痛就不斷地吃止痛藥，最後症狀不但沒好，反而還吃到胃出血。有些病人則是痛到無法走路才來就診，通常這樣已屬較嚴重的患者，其實在症狀早期、一些無法手術或暫時不願用手術來治療的患者，根據影像學檢查及詳細問診後，若是屬於面關節引起之症候群，施以診斷性神經阻斷，若可以達到疼痛緩解，則可藉由熱凝療法來燒灼破壞疼覺傳入神經，即可有效達到治療背痛的目的。
一位69歲男性，十年前腰椎曾動過手術，求診時表示這幾年都會下背痛，而且痛延伸到雙腳，晚上無法睡覺。經過MRI檢查發現，腰椎第二、三節已打過骨釘，鄰近節端也已退化，必須再次手術，但病人年紀大不想再手術，於是經過評估後接受熱凝療法，治療之後，病人說原本晚上都痛到無法睡覺，現在終於可以安穩的睡到四個小時。這種是屬於脊椎手術後產生的鄰近節段症候群，是一種在骨融合手術之後，慢慢出現的慢性下背痛。
在接受傳統骨融合手術之前，病人其實可以有很多不同的選擇。選擇什麼樣的治療方式，必需和專業的醫師做詳細的討論。包括內視鏡手術，單純的神經減壓手術，或是加強脊椎穩定度的非融合性手術以及傳統的骨融合手術等等。
總結來說，熱凝療法是一種替代療法，它能緩解慢性下背痛的症狀，改善病人的疼痛程度。但是必須要正確的診斷才會有效。在施行的過程中只要局部麻醉，在術中x光機的導引下，針對目標位置扎入燒灼針給予熱凝療法。成功率約六到七成左右，手術不需要住院而且有健保給付。病患只需付擔燒灼針的費用，就能讓多年困擾的下背痛得到改善。
（撰文：大林慈濟醫院副院長陳金城／攝影：黃淑英）