外界環境惡劣誘發人生痰，首先是空氣汙染，其次是飲食汙濁。即便是乾淨的食物，如果五味過於偏盛，都會刺激人體分泌黏液，特別是過於辛辣或者過於鹹的食物。
隨地吐痰當然是陋習，但是沒有人深想一步，中國人為什麼這麼多痰？痰涎是體內黏膜分泌的，分應激、被動分泌和主動滲出兩種。說白了應激被動分泌就是自身沒毛病，而外在環境惡劣，人體被迫分泌黏液以求自保。主動滲出是自身營養過剩， 體液飽和汙濁，通過滲出黏液排痰來自保。外界環境惡劣誘發人生痰首先是空氣汙染，其次是飲食汙濁。
當人呼吸到乾燥、骯髒、刺激、粉塵甚至是有毒的空氣的時候，鼻腔黏膜和上呼吸道氣管、支氣管就會自動分泌黏液。黏液可以黏附大量粉塵顆粒，還能加溫、濕潤空氣，以保證肺泡不受到傷害。如果保護不力或外界環境過於惡劣的話，顆粒過大，積攢多了人就會得矽肺病；顆粒過小的直接入血，傷害免疫系統和循環系統。這樣看來黏液痰涎就是一道屏障。
這些裹挾著骯髒穢物的黏液，通過擤鼻涕排出，或者通過鼻咽管從口中吐出，這就是痰涎。我小時候在山西省大同市長大，那時候還沒有煤氣，家家戶戶都燒煤。上中學早晨跑步完了，鼻孔都是黑的，吐出的痰也是黑的。現在大同好多了，藍天白雲，成了宜居城市。
有人說抽菸有好處，能促進排痰。這其實是謬論，把特點當優點，把因果顛倒了。抽菸導致生痰，這就是應激性被動反應，而不是通過抽菸把肺裡的痰排出來。其實每個人都有感覺，到了一個空氣清新的地方，很少會有痰。即便是菸鬼居然很少會有抽菸的欲望。原因就是不需要刺激。就像人食欲好不需要太多佐料一樣。
導致被動應激生痰的另外一個主要原因就是飲食汙濁，這是口腔和食道乃至胃壁分泌黏液，以中和、稀釋或黏附有毒有害的食物飲料，再通過咽喉口腔嗽出體外。即便是乾淨的食物，如果五味過於偏盛，都會刺激人體分泌黏液，特別是過於辛辣或者過於鹹。如果食物本身有問題，食材變質、味精雞精或其他添加劑過多、地溝油等等，會導致黏液分泌過多或過於激烈，甚至會通過喉咽反射刺激神經，把嗽痰、吐痰變成嘔吐，痰涎胃液甚至膽汁連同食物一併排出。
我不願意到外面吃飯的主要原因之一就是害怕食物添加劑，自己的鼻子和嘴都比較刁，聞著不對會噁心當然也就不吃了，聞了沒事兒吃一口不對，也會馬上吐出。否則吃下去就會不停地漾出痰涎、不停地吐痰。當然有人會說這是矯情，其實呢健康的人應該具備這個本能，聞了嘗了不對就不吃。粗魯、愚鈍和麻木的人吃嘛兒嘛兒香，連痰都不吐，留下的是危機和隱患，藏汙納垢，說不定以後身上長個瘤子、疙瘩，中醫稱之為痰核兒。
飲食過飽也會導致胃壁蠕動遲緩呆滯，導致胃內黏液上漾，也是生痰的主要原因。再有就是吃了高蛋白難以消化分解的食物，人的唾液也會變得稀薄清稀，人會感覺漾清水，睡覺會流口水，舌頭會變得胖大有齒痕。
現在糧食和食品安全問題很受重視，人工種植和飼養過程中亂用化肥、農藥、激素直接影響人的身心健康。吃了問題食品，人會分泌消耗自身的精血、津液，分泌成痰涎來保護自身，長此以往人體就會虛弱。
人體若沒有外界誘因主動分泌黏液，只能說明人體營養過剩了，這種人中醫稱之為痰濕體質，應當控制飲食，避免過多營養物質的攝入，特別是助長痰濕的牛奶、煮雞蛋、水果、冷飲、啤酒。當然還有海鮮，特別是海參。
痰涎這個東西既是病理產物，又會變成致病原因。中醫認為痰生百病或怪病多痰，就是說痰影響了津液的代謝迴圈，堵塞的經絡臟腑不同，導致發病也千奇百怪、症狀各異。
與有痰能吐出、有涎能流出相比，有痰涎而不能滲出造成的危害更大。比如咳嗽、哮喘發作的病人，如果能將痰涎黏液咳出，無論多麼劇烈都無關緊要。要命的是黏液不能分泌滲出，會形成黏膜下水腫，如果堵在了咽喉和氣管，人就會被憋死。這時候就需要急救用的激素噴霧，迅速消除水腫。儘管是權宜之計，治標不治本，但是救命要緊，更嚴重的就得做氣管切開插管了。
另外，已經分泌出的痰涎、黏液，如果不及時咳出嗽出，也會堵塞氣管支氣管造成窒息。我從小受我媽的影響喜歡中醫，想做醫生，可是當年宣傳醫生的先進事蹟往往都是搶救窒息患者，衝上去嘴對嘴替病人吸痰。這事兒讓我看了直噁心，一度甚至動搖了我學醫的信心。後來上醫院實習工作，看到了電動的吸痰機器和呼吸機，這才放了心。家裡如果有老人需要照顧的話，也應該配備相應的手動吸痰的工具，以備不時之需。
從治病求本的角度來講，服用化痰散結、利水滲濕的中藥，比如陳皮、橘絡、絲瓜絡、萊菔子、蘇子、蒼术、厚朴，能夠有效改善痰濕體質，除了能減肥、患者身上長脂肪瘤的也能逐步消除。當然這一切都基於忌口的基礎上。
本文出自野人文化《知己：從頭到腳，用漢字解說53個身體部位的運行奧祕，掌握中醫養生精髓》一書
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