記者蕭碧月、張朝福／嘉義報導
嘉義市長黃敏惠16日率市府團隊及旅館、觀光產業等業者赴日拚觀光，17日上午拜會日本歷史最久旅行社「日本旅行」，由社長堀坂明弘親自接待，雙方就嘉義市旅遊觀光遊程進行熱烈討論。
黃敏惠市長表示，嘉義市位於台灣中南部，過去國外旅客訪台，多前往北高兩市，卻忽略這個相當有特色的小城。嘉義市位於阿里山腳下，是阿里山小火車的起點，也被稱為阿里山入口門戶，更位於北回歸線上，有著獨特的地理位置。
黃敏惠市長強調，嘉義市建城300多年，有人文城市美譽。每年管樂節吸引包含日本在內的國內外樂團參與，踩街嘉年華更是不可錯過。不僅有林聰明沙鍋魚頭、火雞肉飯等美食及優質消費旅遊服務，也有保留完善的日式建築如檜意森活村、北門車站，以及花磚博物館等特色建築文化，旅遊CP值高。盼與日本旅遊業者簽署合作備忘錄，未來共同推動、加深兩國交流。
堀坂明弘社長首先感謝台灣在日本東北311大地震時，給予的熱情及援助。他表示，台灣每年訪日觀光客破500萬人次，但赴台觀光的日客卻僅有197萬人次。對於推廣赴台旅遊，深感責任重大，後天將率團至北高兩市訪問。今日社內負責推動海外旅行的幹部都特別到場討論，展現極大誠意，今後也會盡量推動嘉義市美食、文化、教育交流。
今日參訪除市府團隊，嘉義市旅館商業同業公會李素珍理事長以及樂億皇家渡假酒店、麗景精品休閒旅館、蘭桂坊花園酒店、林聰明沙鍋魚頭、皇鶴-三宜百年養蜂世家、花磚博物館等多位業者也前往交流。
觀光新聞處表示，「日本旅行」旅行社是日本歷史最久的旅行社，主要經營日本國內旅遊市場，日本旅行NTA 曾於2018獲得旅遊業界顧客滿意度第一名，是日本人出外旅遊時最常使用的旅遊服務平臺。因應特色、深度旅遊的國際旅遊趨勢，該旅行社希望包裝台灣具有特色的文化體驗行程。
觀光新聞處強調，此行主要針對「木業城市」、「管樂文化」、「茶與咖啡」等特色主題的體驗遊程以及日本修學旅行，進行需求配合討論，盼能將嘉義市納入遊程安排，提升國際觀光。