醫界流傳著一個笑話－電梯門要關了，一名醫師急著要進電梯，你只要觀察這個醫師怎麼阻止電梯門關上，就知道他是外科醫師還是內科醫師。內科醫師會伸出手拉住門，而外科醫師會用頭阻止電梯門闔上。
這是內科醫師在嘲笑外科醫師工作不需靠腦袋的笑話，雖然有些不敬，但也側面反映出行業中內科外科「文人相輕」的事實。
其實，這樣的情況並不是現代醫學界才有的問題，自古中西方皆有「揚內科、貶外科」的傾向，中國古代的知名醫者，除了三國時代幫助關羽治療箭傷的華佗，其他大部分都是以內科治療為主。而西方中古世紀時，執行外科手術的人甚至不是醫師，而是由「理髮師」兼任的。
手上沾血有損尊嚴、害怕瘋狂家屬報復 醫師普遍不願動手術
在那個時代，醫師間有一個普遍的想法，那就是「手上沾到血是有損尊嚴的」。而當時的內外科醫生之間的差距也是極大的，外科醫生不受人敬重，甚至不能得到大學中的教職，內科醫生卻可被尊為學會會員，能成為教皇和王公們的侍醫或在大學中主持講座。
所以醫師大多不肯降低身份去實施外科手術，於是這樣的「重擔」就落到了理髮師的肩上。因此，我們可以看到中世紀的畫作中，理髮師的右手拿著剪刀，代表平時為人們理髮用；而左手拿的是比刮鬍子用的剃刀大得多的手術刀，那是幫顧客割除身上的痔、皮膚腫瘤等的工具。
另外一個讓中世紀醫師不願從事外科的原因，其實古今皆然，根據醫師作家蘇上豪的《開膛史》書中記述，中世紀外科執行者跟現在醫生一樣，都面臨著瘋狂病人家屬的報復的風險。當時就有規定，外科矯正手術必須是100%成功，否則如果手術失敗，甚至造成患者死亡的話，那醫師就必須交由患者的親戚朋友處置。
理髮師負責當時流行的「放血」治療
1361年法國巴黎理髮師協會頒布規章，指出：「皇帝的第一位侍從理髮師掌管全巴黎市所有理髮師的業務」且是「國內所有理髮師和外科醫生的首腦」。從這則規章中可以看出，當時被理髮師一統的外科地位。
到了1365年巴黎已有40名理髮師出身的外科醫生。在英國，倫敦理髮師組成的行會脫離宗教後於1462年為愛德華四世認可，1540年亨利八世准許有證書的理髮師參加外科醫生協會。這些證據都表明了，理髮師的外科能力確實獲得了一定的認同。
當時的理髮師常進行「放血」治療，每逢春、秋兩季，許多人特別是有錢人，都要定期接受放血，以增強體質，適應即將來臨的氣候變化。放血術原來由醫生施行，後來改由理髮師承擔，這些理髮師通常跟著師傅學習7年，很少受過正規教育，有些甚至是文盲。由於理髮師和人們的生活密切相關，價格又比較便宜，所以吸引了很多人。
現代理髮廳招牌與「行醫」的典故有關
放血通常就在浴室中進行，病人先用溫水沐浴，使血液流動加快，這樣更容易放血。病人手中握著一根木棍，理髮師在要放血部位的上方纏上繃帶阻止血液流動，再用小刀割破隆起的血管，血就流出來了。
放血後，理髮師把繃帶洗乾淨，放在室外的柱子上晾曬。久而久之，這種在風中飄動的繃帶成了理髮師招攬生意的廣告。人們後來設計了一個招牌，紅白相間條紋螺旋狀纏繞在圓柱上，紅色條紋代表血液，白色條紋代表繃帶，圓柱代表病人手中握著的木棍，這也就是現代常見到的理髮廳招牌的典故。
大概到1700年左右，這種圓柱就成了理髮館的固定標識。由於理髮師社會地位低，隨著外科技術的發展，外科醫生不屑與他們為伍，外科醫師協會規定外科醫生的標識為紅白相間條紋，理髮師的標識則為藍白相間的條紋，以示區別。
其實，一直到上個世紀初，還有少數的理髮師在執行部分外科任務，不過這些人也隨著正規的醫療體制興起而逐漸被淘汰，理髮師終於可以好好專注在本業上。現在已經沒有「手上沾到血有損尊嚴」的說法，但是瘋狂家屬仍然是所有外科醫師的心頭大患，也期許未來人們能更加理性、法律也能夠更好的保護醫師不要老是被告、被打，相信也才有更多人願意投入外科，加速這個領域的進步。
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文／林以璿 圖／何宜庭