撰文／吳燕萍
攝影／范宇宏
個性開朗的80歲阿美阿嬤，五年前罹患乳癌，接受左側乳房合併腋下淋巴結清除術。乳房切除後，阿嬤傷口癒合順利，雖然傷口偶有刺痛感，且左手及肩膀緊繃不適，阿嬤認為是術後正常現象。半年後，刺痛感擴大到腋下和肩膀，如刀刺般痛，前胸好像有顆大石頭壓著，阿嬤的笑容不再。經轉診到台北慈濟醫院疼痛科，在排除其他如心肺血管與乳癌復發問題後，莊淨為醫師診斷是「乳房切除後疼痛症候群」，為阿嬤做神經阻斷術、脈衝式神經熱凝療法等一系列治療後，症狀緩解，阿嬤回復以往的開朗。
莊淨為醫師表示，根據美國癌症學會統計，大約有20﹪到30%的乳癌患者，在接受乳房切除手術後三個月到半年，傷口及臨近組織疼痛仍有持續或加重現象，便需懷疑是否為「乳房切除後疼痛症候群」。這類病人在接受乳房及淋巴組織切除後，有別於淋巴水腫的腫脹不適，病人可能會經歷傷口部位及腋下至手臂內側不同程度如火燒、蟲爬、刀刺、電擊般的疼痛。也有病人因疼痛與神經問題而使手部活動受阻，肌肉萎縮，加上疼痛慢性化，嚴重影響生活。這類神經痛並不好處理，病人往往四處求醫，仍疼痛纏身。有些甚至會接觸偏方，可能在傷口貼偏方草藥，常弄得皮膚過敏，結果不但疼痛沒改善，還衍生其他副作用。
乳房腫瘤摘除手術，會視腫瘤大小及位置，施以不同的程度的切除，有乳房部分切除或全乳房切除，若影響到淋巴結，則會合併前哨淋巴結摘除，或腋下淋巴結全清除。莊淨為醫師提到，腋下淋巴結及組織大範圍切除者，是「乳房切除後疼痛症候群」高風險族群，因淋巴結附近的神經密布，關鍵影響疼痛的有肋間神經與肋間臂神經，在手術移除乳房腫瘤及周邊組織時，這些神經會外露，腫瘤單純狀況，還可小心保留這些神經，當腫瘤侵犯嚴重且神經與組織沾黏，不得已需一併切除時，就可能造成術後疼痛；甚至這些部位有部分運動神經，一經傷害可能造成肌肉萎縮，肩胛骨和肩膀活動都受影響。
目前台灣乳癌診斷與手術技術成熟，已較少大範圍切除與淋巴全擴清，疼痛風險因此降低，但疾病因人而異，仍有發生機會。例如經過手術切除的組織會發炎沾黏僵硬，且神經癒合增生過程，會長神經瘤，甚至有病人覺得乳房已切除，卻感覺好像有個乳房在一旁疼痛，產生所謂的「幻肢(幻乳)痛」。
莊淨為醫師說，面對「乳房切除後疼痛症候群」，除藥物與復健治療，還可合併超音波導引介入性治療，進行神經阻斷術及脈衝式神經熱凝術，來延長止痛效果，有時在注射治療當下，疼痛立即得到緩解，效果十分顯著。
無論是大痛小痛，只要乳房切除術後超過三個月以上還疼痛，嚴重影響生活，千萬不用忍痛，趕緊找專業醫師做鑑別診斷，找尋疼痛原因並治療。莊淨為醫師提醒，預防勝於治療，良好術後疼痛控制與及早復健能給予幫助，若發生長期疼痛，務必及早就醫，讓疼痛獲得緩解，才能夠持續復健、調整營養與正常生活。
台北慈濟醫院疼痛科莊淨為醫師