每日健康／國際編譯 郭家和
心血管疾病常年居於十大死因之中，且往往突如其來，令人猝不及防。不過，新的醫學研究卻指出，人體的免疫系統會隨著晝夜節律而變動。連帶的，包括過敏肺炎、甚至心臟病的發作嚴重程度，也會與生理時鐘呼應而有日夜差異。
根據國際媒體《Devdiscourse》與英國《太陽報》指出，《Trends in Immunology》期刊公佈了一項新的動物研究，從小鼠身上可以發現，光線、睡眠是驅動睡眠和新陳代謝的重要節律，人體和小鼠身上的白血球數量，也會因此在晝夜呈現出不同分佈。
研究人員指出，過去人們都知道，清晨時是心臟病最常發作的時間。事實上，清晨時的心臟病發作，嚴重程度往往高於晚上。原因可能是負責抵禦細菌、病毒和真菌的白血球，在白天時升高，而夜間時白血球中的單核細胞在阻塞的心臟組織中會升高，相對降低了心臟的保護力。其他研究也指出，由於工作壓力升高對身體免疫系統造成影響，星期一也是心臟病發作最嚴重的日子。
與此相反，引發肺炎的細菌和毒素，往往可以在下午時大行其道。原因是下午時段白血球大多匯集於腹膜腔、脾臟、肝臟之中，因此給了引發肺炎的細菌與毒素可乘之機。
無獨有偶，常見的腸胃道寄生蟲感染，經常發作在夜晚時期。引發腸胃道感染的鞭蟲、蠕蟲，在早晨時會較快地被免疫細胞殺死。至於過敏性氣喘症狀，則多集中在午夜至半夜時趨於惡化。研究團隊認為免疫系統的運作規律，導致這段時間的支氣管較容易發炎。
日內瓦大學的免疫學教授Christoph Scheiermann 指出，這些關於免疫系統運作模式以及白血球隨著晝夜規律的移轉，都是令人為之注目的新發現。也讓人體先天性與後天免疫系統的運行更多地被瞭解，頗有助於引領未來臨床應用的可能。