老張去年才剛屆齡退休，開始每天睡到自然醒的生活，平時也沒啥嗜好，只喜歡窩在家裡陪老婆追追劇，最近，家人卻發現他的反應與動作愈來愈慢，而且常沈默不語，面無表情，總覺得好像心事重重，還有，記憶力似乎也逐漸衰退。
一開始家人還以為他是不適應退休後無聊的生活，感到心情鬱悶，也沒多想什，直到有一天，突然發現老張連起身都變得很困難，需要晚輩攙扶，才驚覺可能發生問題， 趕緊送醫檢查。結果機警的醫師趕緊安排進行腦部電腦斷層掃瞄，才發現在他大腦半球有一些散發性的黑色小血點，再進一步進行電腦核磁共振檢查，發現大腦半球深部有很多缺血斑塊，而腦血管也有阻塞情況，確診為缺血性腦中風。
無症狀腦中風常被誤會為身體自然老化
但像是老張這樣的缺血性腦中風，卻沒有一般人罹患常見的「身體麻痺」、「口歪眼斜」的標準中風症狀，可以說是他的幸運，因為「三高」的關係，使得他的部份腦血管慢慢被阻塞了30%，而所有的症狀都出現得非常緩慢，也很容易被忽略，以為是身體自然老化，差點就錯過了治療的先機，這種腦中風被稱為「無症狀腦中風」。
無症狀腦中風未有具體外部損傷 但腦部已有損傷
所謂的「無症狀腦中風」，是指病人的腦部發生中風的病變，大多是影響範圍很小的洞性梗塞，因臨床上沒有症狀或症狀不明顯，而造成病患本人毫無感覺，家人也無法察覺。這些腦病變的部位多半位於大腦掌管視覺、語言、運動區域以外的部位，臨床上病人不會有視力缺損、失語或肢體癱瘓的表現，但是腦部卻已經受到了腦中風損傷。
雖然短期內看不出有任何具體而嚴重的外在失能症狀，但隨著小血管堵塞的部位不同，無症狀腦中風患者長期則可能會引發嚴重而不可逆的不同症狀，例如腦部基底核的小血管被阻塞時，就會出現巴金森氏症的症狀，如果是阻塞別的部位的腦血管，也可能會出現失智、失語或憂鬱等症狀。
此外，有些心臟疾病如心肌肥厚、心律不整等，也可能會造成無症狀腦中風，這類病患的症狀除了記憶力不好，稍做行動就會喘氣。這時就需要透過心臟超音波與24小時心電圖，檢查是否有心臟的小血栓打到腦部。
無症狀腦中風造成缺血性失智症風險高 且有年輕化趨勢
根據美國的一項臨床研究統發現，每發生1個具有症狀的腦中風病例個案，就潛在20個未被發現的「無症狀性腦中風」病患，而未來發生缺血性失智症的風險也大為增加。無症狀中風雖好發於中年及年長者，但卻也有越來越年輕化的趨勢，不容輕忽。特別是45歲以上的男性、55歲以上的女性，都必須特別注意，尤其是高血壓、心臟病、糖尿病、高血脂、高尿酸、頸動脈狹窄、抽菸、肥胖者都屬高風險群。
3種自我測試，確認是否罹患無症狀腦中風
對於無症狀腦中風的可能患者，建議可以進行下面3種簡易的自我測試。
一、左右手掌互相拍打：
先以左手掌心向上，右手以掌心和掌背交替拍打左手掌心數次。然後改換右手掌心向上，左手以掌心和掌背交替拍打右手掌心。如果在拍擊時出現動作不協調或混亂的狀況，則表示小腦功能有問題。
二、直線走路：
利用地磚接縫線或是磨石子地板的格子線當行走路線，以雙腳都在踩在線上的方式行走。如果走不到5公尺便出現出線的情況，表示大腦運動功能有問題。
三、閱讀測驗：
挑選一則報紙上的新聞報導進行閱讀，並將文中與標題相同的詞彙圈出，如果不能順利讀完，或無法將相關字詞全部圈出，則表示大腦認知功能有問題。
如果進行這3種自我檢測中出現問題，就必須儘快至神經科就診檢查，確診是否罹患無症狀腦中風。
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文／陳亦云 圖／何宜庭