關節疼痛是類風濕性關節炎初期最明顯的症狀，但治療目標不只是止痛，更重要的是要調節免疫系統，改善患者體內發炎狀況。但台中慈濟醫院風濕免疫科主任林亮宏發現，常有病人自覺不痛就減藥甚至停藥，導致病情反覆發作。
「病人常誤以為醫師開的全是止痛藥」林亮宏強調，止痛藥只占類風濕性關節炎治療用藥的一小部分，真能發揮治療效果的是免疫調節劑，通常需持續使用3～6個月才能逐漸發揮效果，不能貿然停藥。明顯的關節腫痛很難忽略，但經過初步治療，症狀改善後，輕微的關節腫脹卻很難察覺，有些病人會覺得「只是關節活動時有點『卡』，或輕微疼痛感，忍忍就好，不要吃太多藥。」其實這代表關節仍在發炎中，林亮宏在門診時會伸出自已的手和病人比對，引導病人觀察「指關節的紋路是否有變平、被填滿的感覺」等細微的腫脹變化，養成隨時注意病情變化的習慣。
除了關節腫痛，像是工作效率變差、容易疲累、沒食慾…等，也是病情變化時可能出現的徵兆，除了每3個月回診檢查，林亮宏也強調：「類風濕性關節炎是慢性、全身性發炎疾病，也會有關節以外的症狀，每個病人遇到的問題也不一樣。所以一旦有任何不舒服，或和以前不一樣的變化，都要提高警覺，積極和醫師反應。」尤其在剛發病前半年到2年內是治療黃金期，超過2年才開始治療，關節會有一定程度且難以復元的損傷。
林亮宏對於病人「故意減藥不吃」的行為並不意外，尤其風濕病的治療用藥屬於「初期併用多種藥物，隨病情改善再逐步減藥」的倒金字塔式，病人往往會被一大堆藥嚇到，他認為關鍵還是要做好醫病溝通，減少對藥物的恐懼、找出排斥用藥的原因。
台中慈濟醫院風濕免疫科主任林亮宏醫師。
隨著藥物發展，類風濕性關節炎的治療成效已有大幅進步，除了傳統免疫調節劑，針對第一線治療效果不佳的病人，也可通過健保申請使用生物製劑或小分子口服藥。林亮宏表示，傳統免疫調節劑為了達到治療目標，大多需要併用多種藥物；生物製劑和小分子口服藥則更具專一性，提升效果，其中小分子口服藥自2014年通過健保給付至今，已累積豐富臨床使用經驗，林亮宏認為，治療效果等同生物製劑，同時口服劑型也有比針劑方便，且少挨針刺之苦的優點，很適合經常出差、出國旅遊或怕打針的病友。
好消息是，自今年5月起，健保署放寛類風濕性關節炎患者使用生物製劑的減量標準，林亮宏表示，過去病人在治療2年後，若DAS 28小於3.2須開始減量，有部分病人可能會復發，增加關節受損的機率，現在放寬為「DAS 28小於2.6，且維持至少半年」才開始減量，相信更有助於穩定病況。
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