2018年9月公告的細胞治療特管辦法，除了第一波的癌症、關節輔助、燒傷治療之外，三軍總醫院一班神經科主任周中興說，其實腦中風也是細胞療法的一環，而腦中風失能的時間比癌症患者更長，所以如果能找到細胞治療腦中風的辦法，是非常好的。
腦中風難恢復
周中興說，慢性缺血性腦中風是指急性腦中風6個月之後，這時候不管是藥物、復健，甚至是中醫針灸，都很難改善受損的神經；所以急性期需要趕快治療，才能盡量恢復、減少後遺症。
目前特管辦法規定，慢性缺血性腦中風可以運用自體周邊造血幹細胞、自體骨髓間質幹細胞2種細胞做治療，周中興說，從抽出的血液中分離出其中的CD34+細胞，經過改良跟增殖培養之後，讓這些帶有生長修復因子的細胞進入受損的腦部，把壞死的細胞重新喚醒。
周中興說，在國外已經有案例，是原本手抬不起來、只能平移的人，可以抬起來試圖自己吃飯，而認知功能跟情緒狀態也有進步。而目前這2種細胞在台灣有數十例的案例，2~3成的病人也看到類似的效果，不過台灣的作法相對保守，雖然併發症比較小，但效果也會有所限縮。
細胞怎麼治療腦中風
周中興說，幹細胞就有點像是之前很熱門的臍帶血議題，因為修復因子多，又是自體細胞，不會有排斥的問題；只是腦部有血腦屏障、又有血流限制，所以沒辦法達到百分之百治癒，但至少希望可以不要再度惡化，甚至能恢復一定的生活自理。
不過現在台灣的細胞治療還在臨床試驗階段，氛圍也偏保守，周中興說，比如說細胞治療可以用靜脈注射、動脈注射、脊髓腔注射跟經顱注射，靜脈注射就像打點滴，最安全，但是靜脈血液要進入腦部的時候，會在心臟、肺臟進行氧氣交換，這時細胞很可能就被篩除掉，而頸動脈跟脊髓注射雖然不用經過肺臟，但非常痛，也有動脈阻塞、再一次中風的風險。
而開腦的手術就更不用說了，在受損的腦部進行手術，需要很高的技術、也要承擔很高的風險，目前台灣都是以靜脈注射為主。周中興說，如果想要接受治療，只要年滿20歲以上、缺血性腦中風發生超過６個月以上、血液細胞品質又夠，其實可以試試看，不過因為還在試驗階段，費用也還沒有一個公定價。
下一步是腦組織的再生
不過周中興說，其實對於神經科來說，最希望的是可以建立「腦組織的再生」，不只是中風，神經退化性疾病如帕金森氏症、失智症也都可以應用。這除了細胞之外，還需要細胞之間的基質將細胞組合成一個立體的結構，才能讓受損的組織重建，稱為「細胞層片」。
過去國外的應用多半集中在膝蓋、皮膚的再生，但三軍總醫院用人腦神經幹細胞、腦微血管內皮細胞，培養出全球第一批，能貼到腦部表面的細胞層片，在小鼠的實驗中，原本破一個洞的大腦貼上細胞層片後，原本大腦的腦神經跟細胞層片結合，把破洞修補起來，如果能進一步運用到人體上，中風的治療也就不遠了。
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圖、文／盧映慈