白沙屯媽祖起駕　5萬信眾簇擁跟隨

地方中心／苗栗報導

白沙屯拱天宮媽祖徒步到雲林縣北港鎮朝天宮進香活動，4月7日深夜11時20分登轎，4月8日凌晨1時20分起駕，在隨行民眾簇擁及鞭炮聲中啟程出發，展開10天9夜的北港進香遶境之旅。

白沙屯拱天宮媽北港進香，來回約400公里，已有200多年歷史，全程徒步行走，來回約400公里，跨越4縣市，是路程最遠、歷史最久的進香活動，而且沒有固定路線，完全依照媽祖神意指引，今年廟方受理報名隨香信眾已近5萬人，突破往年紀錄。今年與大甲媽起駕僅差3個多小時，更是難得一見。

媽祖登轎前由拱天宫主任委員洪文華、苗栗縣長徐耀昌、彰化縣長王惠美、北港朝天宮董事長蔡咏鍀、拱天宫管理委員、爐主等人共同致獻，並扶持聖駕登轎，在信眾「進喔！進喔」高喊聲中順利登轎，神轎3進3出後，衝出拱天宮大門起駕出發，附近廟宇陣頭及信眾跟隨在後，街道擠滿人潮，場面壯觀盛大。

7日中午過後來自各地準備跟隨進香的「香丁腳」及信徒陸續湧入白沙屯地區，拱天宮內外及廟前廣場人聲鼎沸，總統蔡英文、前行政院長賴清德並分別在下午4時及晚間8時前往參拜，祈求國泰民安、風調雨順。

為迎接一年一度宗教文化盛事，通霄鎮公所4月7日晚上7時開始，也在拱天宮廟前停車場擧辦媽祖起駕晚會，邀請施文彬、曹雅雯、張秀卿、蔡佳麟、陳思安等知名歌手演出，吸引大批民眾前往同樂，午夜時分，街道旁更是擠爆車潮及人潮，萬頭鑽動，彷彿不夜城。

苗栗縣長徐耀昌指出，白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動是苗栗重要民俗盛事，也是全國極富特色的宗教文化活動，活動一年比一年盛大，歡迎全國的信眾前來上香祈福，並祝福今年進香活動順利圓滿。

今年進香活動，經拱天宮擲筊請示的重要時程，8日凌晨1點20分出發，預計4月11日抵達北港，4月12日清晨5點進火，4月17日下午2點25分回宮，前後共計10天9夜。