「醫生，我天氣一變，就一直咳嗽咳不停？」、「我平常都不會喘，只是感冒很久都沒有好，夜晚咳嗽得很厲害，胸口很悶，呼吸不順而已。」這是氣喘病人在門診診間常見的主訴。氣喘在閩南話叫做「蝦龜喘」，是形容病人在急性發作時，氣管裡發出咻咻喘鳴的聲音，而且因為呼吸困難、吐氣費力，整個人背部彎曲好像龜一般。
根據健保資料庫的統計，近年來台灣成年人氣喘盛行率有逐漸增加的趨勢，由2000年的7.57%增加到2011年的10.57%。氣喘是常見的呼吸道疾病之一，尤其近年來環境空氣污染問題，氣喘的發生率更是逐年上升，氣喘儼然成了健康的隱形殺手。因此藉由這個機會，帶大家認識一下氣喘。
什麼是氣喘？
氣喘是一種支氣管慢性發炎，引起呼吸道黏膜下發炎，表皮細胞脫落，引起呼吸道敏感，呼吸道阻力增加。更簡單地說，氣喘是一種反覆發作的氣流阻滯，常常是經由外在或內在的刺激因素，如：過敏原、病毒感染！吸菸等原因刺激呼吸道產生慢性氣道炎症。
氣喘常見的症狀有哪些？
典型氣喘症狀包括：喘鳴、呼吸困難、咳嗽、胸悶，最大的特點就是這些症狀存在很大的變異性。什麼叫作變異性，例如：白天呼吸都還好但在夜間或清晨則出現惡化的情況，症狀也會因各種誘發因子導致急性惡化，像是過敏原、空氣污染、呼吸道感染等。最後如果因反覆惡化將使得氣道產生了不可逆的破壞，併發肺功能急速下降，很有可能陷入失能的悲慘命運。
氣喘的原因
罹患氣喘通常跟個人體質、遺傳及環境都有相關性。有些病患有過敏體質時，很容易有皮膚、呼吸道或消化系統的過敏症狀，常見的疾病包括：異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、氣喘等。然而，並不是所有的氣喘都跟過敏有關，其他的原因諸如：溫度、溼度、空氣污染、使用各種化學物質等，都可能引起發炎反應，產生氣喘的症狀，所以住在工業區或都市的人，得到氣喘的機會就比較高。
氣喘急性惡化的誘發因子
● 過敏原，例如：塵蟎、蟑螂、花粉等
● 香菸
● 空氣污染或其他刺激性氣體
● 上呼吸道感染
● 運動
● 情緒
● 藥物引起，例如： aspirin 等
● 控制型藥物遵囑性不良
● 氣候變化，例如：氣溫降低或是濕度變化等
氣喘如何診斷？
要進行氣喘的診斷，要由兩個面相著手，其一：要確認臨床呼吸道症狀的病史，包含：喘鳴、呼吸困難、胸悶、咳嗽；其二：可變化的呼氣氣流受阻。症狀和氣流受阻程度會隨時間而變化。
氣喘的治療
氣喘是一種慢性疾病，治療目標應建立在醫療團隊與病人的共識上，包括：改善症狀及降低未來發作的風險。而治療策略則是以「氣喘控制為導向之管理」，包含：診斷、評估病情、調整藥物到檢視治療反應，是一個持續性的循環。
治療氣喘的藥物可以分為控制型藥物及緩解型藥物
● 控制型藥物（治本）
這類型藥物可治療呼吸道發炎、控制症狀，並降低未來發生氣喘急性惡化的風險，規律的使用此類藥物才能達到良好控制。如：吸入型類固醇、長效型乙型交感神經刺激劑、長效型抗膽鹼吸入劑、口服類固醇、白三烯素修飾劑或茶鹼類等。
● 緩解型藥物（救急、治標）
這類型藥物可立即達到支氣管擴張效果，多用於氣喘急性惡化時使用。此類藥物皆為短效吸入型支氣管擴張劑，如：短效乙二型交感神經刺激劑。
● 嚴重型氣喘病人的附加治療
當病人已規律使用多種控制型藥物，並針對危險因子進行處置後，氣喘症狀仍然控制不佳或經常出現急性惡化，則應考慮使用附加藥物治療，包括：口服類固醇、抗免疫球蛋白E（抗IgE）（Omalizumab，台灣第一個上市治療嚴重氣喘的生物製劑）及抗乙醯膽鹼藥物（Tiotropium）。
隨著科技進步及工業革命，空氣污染、增加過敏原的曝露，氣喘病患與日俱增，儼然成了現代人健康的隱形殺手，但面對氣喘並不可怕，只怕錯誤的觀念以致延誤或藥物的遵囑性不良。病患和醫療團隊都應該以達到良好的氣喘控制做為治療目標，共同制定治療計畫，不要忘了絕大多數的氣喘病患都是可以獲得良好的控制並且重拾正常生活，就讓我們一起自在呼吸享受人生吧！
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