根據統計，70歲以上的長者，有70％都因為退化性膝關節炎而感到痛苦，雙和醫院骨科部運動醫學科主任翁佩韋說，雖然膝關節退化「只是會痛、不會有大傷害」，但不能活動、只能窩在家裡，他也看到不少患者引發憂鬱症，建議還是從健康時就保養膝蓋，避免面臨這樣的問題。
退化性膝關節炎不是「一定會發生」
翁佩韋說，很多人會覺得退化性膝關節炎是「老了就會發生的正常現象」，但其實跟性別、種族，還有生活習慣、有沒有受過傷有很大的關係，像是女性每6人就有5人有這樣的困擾，比男性高了2、3成左右；而過度運動、不當使用，也會加速膝關節的磨損退化。
像是大家常常強調的肌力運動，深蹲、爬山，其實都不適合銀髮族做，翁佩韋說，對於這些關節軟骨已經比較容易磨損的族群，還是要以平面運動為主，因為有坡度、有傾斜角度的運動，給膝蓋的力量會再增加4倍、5倍以上，「其實在平面做重力刺激的運動也可以，真的不一定要這麼用力。」
爬山導致的膝關節磨損
像是74歲的葉女士，年輕的時候右邊膝蓋有受過傷，而且因為工作要長期站著，所以隨著年紀漸漸變大，膝蓋開始覺得疼痛。剛開始她在診所用止痛藥、打玻尿酸，甚至注射PRP再生療法等保守療法，都沒有太大的進步，只是讓膝蓋不要那麼痛而已，不過她很愛到處去玩，所以只要不太痛，還是到處遊山玩水。
「我去年9月去內蒙古玩，中間去爬了山，那個山很陡峭，還要下到一個河谷，路途又很長、沒辦法回頭，我覺得自己體力還可以，就拚命往前走，又想跟上前面的年輕夫婦，所以爬得又快又急，結果回來的時候就好痛、止痛藥也沒效了。」葉女士痛到沒辦法，到醫院打了3星期的類固醇，還是沒效，最後從診所轉到大醫院，翁佩韋判定必須置換全膝人工關節。
翁佩韋說，因為葉女士的膝蓋前頭都是碎片，前頭是負責蹲、爬的施力點，如果只換半膝，半膝手術只會替換到內側的膝蓋，因為大部分的患者都是磨損這個地方，但沒有解決葉女士的問題；「如果她不要去爬山，可能還可以撐一陣子，但一爬山，讓原本就不健康的膝蓋一下子整個壞掉，就像感冒還去淋雨，變成肺炎就比較難處理，所以真的不要做這些危險的活動。」
膝關節炎的分期
第一期：日常生活中沒有任何感覺，也不會痛，但上下坡的時候，因為關節腔的壓力增加，有一點輕微骨刺增生，可能會覺得痠、軟，但只要調整生活習慣還可以維持住。
第二期：上下坡、蹲姿、拿比較重的東西時，會覺得膝蓋又痠又軟，這時關節已經有輕微退化，骨刺增生變得更明顯，而軟骨磨損、導致關節腔內的空間也變狹小。
第三期：上下坡、蹲姿、拿比較重的東西時，不只覺得膝蓋又痠又軟，甚至連爬都爬不起來，尤其是蹲馬桶的時候很明顯，平地的走路也走不遠，會覺得十分疼痛。這時關節已經有中度的退化，關節腔內的空間不到原本的1/2。
第四期：可以說「舉步維艱」，根本無法正常行動，軟骨已經磨光了，關節腔幾乎完全沒有空間，是非常嚴重的退化。
翁佩韋說，因為現在對於行動不便的長者沒有太多的照顧措施，所以只要他們行動不便，就會被迫窩在家裡，子女就算再孝順，每天面對一個喊著「我好痛」的爸媽，又不能帶他們出門散心，兩方的壓力都會很大，所以建議不要等到第四期，應該儘早做健康檢查，或是有輕微痠軟就要來看醫生，至少「維持」現況，不要惡化。
如何防範膝關節問題？
翁佩韋說，當然膝關節需要靠活動來維持健康，但真的要「量力而為」，不要覺得自己體力還可以，在膝蓋覺得卡卡、痠軟、疼痛的時候還繼續活動，只要一不舒服，就要馬上停止。
「身體能活動，自然循環、代謝會比較好，膝關節會比較健康，但要漸進式的活動，不能一下子就深蹲、爬山，我建議對於銀髮族的長者、或是中年以上的人來說，每星期健走5小時就很夠了，還可以走3天休息1天。」翁佩韋說。
而健走也可以分成早上半小時、下午半小時，這樣還是有達到訓練的效果，也不會過度消耗體力，翁佩韋說，如果體力還維持的不錯，可以試試看慢跑，但也是一樣，有不舒服、痠軟症狀出現，就要停止；「過勞不會讓我們變得更厲害，只會讓軟骨磨損的更厲害。」
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文／盧映慈 圖／許嘉真