平常咳嗽如果帶痰，第一時間都會認為是感冒，如果是不帶痰的乾咳，就會被認為應該是太冷、清喉嚨，只是晚上睡覺時，有人還是會因為乾咳咳到醒過來，但大多數人不以為意，卻忽略了一些咳嗽的警訊。
咳嗽也有分時間
咳嗽通常是呼吸道受到刺激，而呼吸道又分成上呼吸道跟下呼吸道，上呼吸道包含鼻、鼻竇、咽、喉，下呼吸道則有氣管、支氣管跟肺部，容易受到刺激而引發咳嗽的有咽、喉、氣管跟支氣管，因為這些部分最容易因為外在環境的改變，而受到刺激、引發咳嗽。
而外在環境會因為一天中的時間不同有所改變，所以當因為咳嗽去看醫生的時候，醫生通常會問3個問題，「咳多久了」、「都什麼時間咳比較多」、「有痰嗎？是什麼顏色？」來協助判斷咳嗽的原因。不過偶爾咳個一兩聲，可能只是身體面對外來物質刺激的一種自然反應，如果咳嗽持續3週以上，才要擔心是慢性疾病造成。
白天咳
如果晚上不會咳，只有白天會咳的話，通常是呼吸道的感染，也就是有細菌、病毒引發的疾病，如感冒、肺炎、黴漿菌感染、支氣管炎等；而支氣管炎、肺炎持續久了，會造成支氣管擴張症或是慢性肺阻塞。
這種咳嗽多半伴隨痰，如果確定有細菌或病毒感染，會有黃色的濃痰，咳嗽時間久了之後，還會覺得胸口悶悶、痛痛，或是合併呼吸困難的情況。而肺結核、肺癌則是白天、晚上都會咳，而且痰中會帶血，但肺癌患者也有都沒有任何症狀的。
另外一個比較特別的是，妥瑞症的孩子也會有白天咳嗽、吸鼻子的症狀，但通常還會有眨眼、手腳不自主抽動，但症狀比較輕微，家長除了檢查有沒有過敏之外，也可以觀察是否有妥瑞症症狀。
睡前咳
這種通常是躺下沒多久之後就開始咳嗽，所以咳嗽的症狀是跟「平躺」有關，多半來自2種原因，一個是鼻涕倒流，一個是胃食道逆流。鼻涕倒流是來自於過敏性鼻炎，或是鼻竇炎等，因為躺下之後鼻涕順著往後走，經過咽喉的時候引起咳嗽，會有一些比較清澈的痰，但治療要從鼻炎開始。
胃食道逆流則並不是呼吸道的疾病，而是胃酸在躺下的時候往上刺激咽喉誘發咳嗽，通常會覺得刺刺癢癢的，因為症狀還比較輕微，沒有感覺到酸味、或是食道灼傷感，但就會有久治不好的咳嗽；可以檢視一下自己的飲食習慣，是不是三餐不定時、愛喝咖啡或是吃刺激性食物，吃東西速度快、吃飽就躺下，判斷自己是否有胃食道逆流的情形。
半夜跟清晨時咳
這種多半是過敏、氣喘造成的咳嗽，因為氣管敏感，容易因為半夜、清晨氣溫變低而咳嗽，另外，這2個時間通常是躺在床上的時候，更容易吸入枕頭、棉被中的塵蟎、半夜流汗的濕氣，引發咳嗽。這種咳嗽，呼吸時會帶有「咻咻」的喘鳴聲，而且多半是乾咳，比較容易分辨。
如果是梅雨季睡覺時，會因為房間很潮濕就容易刺激氣管，但在冷氣房裡，也會因為乾燥而誘發咳嗽，所以過敏、有氣喘的人，濕度要保持在60％左右，而且要穿吸汗的衣服睡覺、房間也要定期清理，才不會因為咳嗽導致睡眠品質不好、反過來因為內分泌失調，讓過敏更嚴重。
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文／盧映慈 圖／許嘉真