我利用之前的篇幅，已經向各位說明孩子的腦部是否順利成長的重要性。以長遠的眼光來看，目前已證實好奇心對延緩腦部的老化也能發揮效果。
身體再健康的人，腦部也會隨著年齡的增長老化，如下頁的圖表所示，各種能力會衰退，變得大不如前。但是，從小好奇心愈強的人，上了年紀之後，腦部萎縮（老化）的速度愈慢，尤其是「高級認知機能」，容易保持在高機能的狀態。
所謂的高級認知機能，意即人類有別於其他動物的能力。包括思考、判斷、計畫、下決定、洞察、溝通等各方面能力。就這個層面而言，好奇心旺盛、具備高級認知機能的人，即使上了年紀，也依然能夠盡情享受人生。
「快樂的人比其他人多活將近十年的機率很高」是蘇黎世大學布魯諾．佛萊伊教授所提出的報告；換言之，從小培養好奇心，是讓人得以延年益壽、擁有幸福人生的關鍵。
好奇心可以延緩腦部老化的速度。不僅如此，好奇心也是掌握人生，獲得幸福、長壽的關鍵。幫助孩子培育好奇心的重要性，會表現在以下幾個方面。
父母和孩子都受益 打造不失智的腦部
提高好奇心，就能降低「將來罹患失智症的風險」。透過腦影像的研究，早已證實這是不爭的事實。以日本而言，失智症的患者人數，在2016年已超過450萬人。
以往一提到失智症，大家的認知不外乎「無藥可醫，是每個人都難以倖免的疾病」。尤其是自從美國前總統雷根罹患失智症，「進入高齡後，每個人都無法避免」的認知更是迅速蔓延。但是，這項認知從幾年前開始出現翻轉。因為最新的研究證實，是否會罹患失智症，受生活習慣的影響很大。
事實上，根據英國醫學專業雜誌《The Lancet》（刺絡針）的調查，他們首度在2013年公布英國國內的失智症患者的比例已經減少。原因在於原有的生活習慣得到指導之後，失智症患者的人數竟然下降達二～三成之多。
他們所採取的生活習慣指導內容，也包括鼓勵參加者多做運動和從事運動以外的活動（興趣）。這些活動，皆有助於提高高齡者的好奇心。
根據我們的研究，目前已經證實，即使邁入高齡，只要具備旺盛的好奇心，換言之，也就是興趣廣泛的人，其負責掌管高級認知機能的部分，萎縮速度較一般人緩慢（不容易得到失智症）。
特別是有關興趣的部分，有不少高齡者從事的興趣都屬於「從小就一直有興趣的活動」或者是「小時候學了一點，長大後又重拾的活動」。我想，如果各位回顧自己的情況應該不難理解，小時候喜歡的事物，即使長大後改變了接觸的型態，對它的喜愛應該仍然不變。
例如小時候打過少棒的人，長大後會成為忠實的職棒球迷；小時候對火車如癡如醉的人，或許至今仍喜歡坐火車出去旅行。當然，不是說等到長大成人才培養的興趣比較遜色，但愈小開始接觸的事物，即使上了年紀，通常比較容易持之以恆。
買圖鑑給三～五歲的孩子，讓他們一輩子都擁有好奇心，對促進腦部發育是一大助力。而且也可望降低他們以後罹患失智症的風險。透過最先進的腦部研究，已經證實了這樣的事實。
態度很重要。因為只要採用正確的作法，孩子的反應將會大為轉變。請參照頁以後的內容，其中會一併介紹如何讓超過五歲的孩子對圖鑑產生興趣。
本文出自世茂出版《心智科學教養法：日本第一腦醫學專家解讀16萬MRI腦影像，掌握大腦發育關鍵從圖像思考力開始！》一書
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