誰說孩子就沒有壓力？青少年對抗壓力的自我保護機制比成人少

青少年的父母和師長，幾乎沒有一天沒見過他們善變的孩子突然爆發的憤怒、眼淚、無理取鬧、恍神、煩躁、甚至敵意。另一方面，青少年傾向於過度興奮也過度熱情；這當中的癥結點在於我們如何知道什麼時候狀況變得太過極端？我們如何分辨什麼時候是青少年的正常焦慮？什麼時候其實更黑暗、更麻煩？

我們連孩子午餐在學校吃些什麼都很難知道了，更遑論讓他們承認自己有憂鬱或焦慮的問題，何況還要他們自己說出來，這簡直比登天還難！

情緒是心理健全與否的氣壓計。我還清楚記得高中和男友分手時那種天塌下來的感覺，或是大學沒達到想要的成績時的沮喪，我當然也沒忘記錄取醫學院時的欣喜若狂。這個世界如果少了情緒，還真令人無法想像會變成什麼樣子。我們的生活被青春期情緒左右的程度，比其他任何人生階段都還要嚴重。青少年如果不是心情亢奮，就是心情低落，通常沒有中間值。

那麼我們又如何知道某次的情緒爆發或情緒起伏，某次的衝動行為或嚴重失望，是正常的青少年行為還是焦慮症狀呢？這當中其實有一些跡象和程度上的差異，但是在我們繼續探討之前，你／妳需要先瞭解在青少年的發展中，情緒是什麼，以及不是什麼。

造成青少年如此難以捉摸的一大原因，是因為青少年大多以情緒、而不是理智來回應這個世界。知道這點的不只是成年人，青少年自己也很清楚。他們常常形容自己的生活太「戲劇化」，要麼「太可怕」，要麼「太棒了」，端看當時的狀況而定。

我們在第一章裡學到，青少年對抗壓力的自我保護機制比成人少，原因在於荷爾蒙THP的反應方式。原本應該出現的鎮定作用，卻被激起的焦慮所取代。壓力可能由內在的思緒、情緒，或外在的環境所引起，而青少年大腦和成年大腦之所以不同，還有另一個因素。

由於青少年的額葉還無法完全運作，所以其他區塊的大腦可能會有些失控，在面對外來威脅時可能會製造更多極端的反應。我們現今面對的直接生存威脅，已比遠古時代在地球上闖蕩的祖先們少很多，但是「戰或逃」的反應機制，依舊深深編寫在我們的基因中。

青少年的額葉無法完全控制杏仁核的運作，所以在壓力下的情緒反應比成年人更極端，成人可以靠額葉的前額葉皮質來掌控他們的憤怒和恐懼。

除了腎上腺素外，還有第二種神經化學物質―皮質醇，會影響青少年的情緒。一般而言，皮質醇有二十四小時的分泌波動，早上醒來時最高，一天當中會增加50％至60％，然後從下午到傍晚逐漸下降；一開始下降得很快，之後會變慢，直到午夜降到最低點為止。

研究發現，青春期中、晚期，特別是青少女的皮質醇分泌比普通成年人來得高；而負面情緒像是壓力、擔心、焦慮、憤怒，都和高皮質醇有特定的關係，另外還會連帶感覺到孤獨。這也是為何青少年獨自一人時，通常會特別焦慮、不安。

緊繃的情緒和壓力息息相關，而青少年的壓力來源也比比皆是―從在課堂上發言到被同儕拒絕和孤立等等。來自於壓力事件和情緒創傷的影響，對青少年日後的精神和情緒健康方面，可能產生極其嚴重的後果。

當前孩子面臨的許多社會問題，使得他們的焦慮指數簡直比天還高，不穩定的家庭環境、來自網路上的各種資訊刺激、更別提還有社群網路上變化莫測的人際關係，這些孩子都是正常的普通人，只是龐大的壓力可能讓他們喘不過氣，也無力去面對。

壓力對學習來說非常不利，你／妳應該懂我的意思。適量的小壓力能讓人振作奮起，但是如果超過臨界點，壓力會造成注意力不集中，甚至無法學習。當壓力來源（一隻貓）置放在籠子外時，普通情況下有能力學習走迷宮的老鼠卻整個呆住，完全無法學習。長期壓力對大腦結構傷害最大的，就是海馬迴，它是記憶和學習的關鍵結構。這一連串的學習影響，也包括長效增益作用的延緩，以及突觸連結的修剪。

壓力會降低學習力及長效增益作用：A, B. 關在普通籠子裡的老鼠在學習任務時表現良好，之後換到新籠子裡的表現也相同。但是當把一隻貓放在新籠子外時，老鼠們經常呆住，也無法學習。C, D.「受壓力」老鼠的海馬迴切片在刺激爆發時的長效增益作用，比那些對照組的老鼠來得弱，顯示出壓力荷爾蒙對突觸的影響。

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