現在仍有不少人，還存有糖尿病是專屬於中老年人好發疾病的陳舊觀念，但驚人的事實卻是，即便是二十幾歲的年輕人，也有人的糖化血色素值超過5.7％。甚至若告訴你，很多小學生也是糖尿病的預備軍──大家都會懷疑這是真的嗎？但這是千真萬確的事實，目前在日本為糖尿病所苦的可不是只有成人。
日本香川縣所發行的「四國新聞」，曾於2017年1月1日刊登如此斗大醒目的標題—「讚岐的孩童是生活習慣病的預備軍」。我想在開開心心的年刊登這種標題，似乎有點不太吉利，但若了解這個報導背後真正可怕之處就會明白，這樣的標題也僅僅是將事實輕輕地點出罷了。
香川縣是日本少數從以前就針對國小四年級學童，實施幼童生活習慣病預防健檢的地區。透過健檢的結果發現，男性學童約15％、女性學童約14％，糖化血色素值超過5.6％5。請注意看，是15％，不是1.5％！就如同之前所說，若按照美國的認定標準，這些孩童幾乎都是「糖尿病前期」了。
再回顧一次前述，年過四十歲的男性每兩人就有一人，女性每三人就有一人為糖尿病或糖尿病預備軍。這樣的事實固然嚴重，但回想香川的這份報導，日後要撐起國家未來的孩童，卻呈現這樣的狀況，是否更讓人感到不可思議且惶恐不安呢？
吃太急與食物太軟
現代人用餐的時間越來越短，吃的食物也越來越軟，跟以前比起來，咀嚼食物的次數明顯變少。為何吃太急或食物太軟會誘發糖尿病？這是因為不怎麼咀嚼就囫圇吞下肚的飲食行為，會導致唾液分泌量大幅減少。
所謂的味道需要透過食物與唾液的結合才能感受的到，無法分泌唾液自然感受不出味道。所以，當人的唾液分泌量越來越少，味覺就會變得越來越遲鈍。當味覺變遲鈍，就會追求更重鹹、更刺激的味道。而這些味道又重鹹又刺激的食物，大多跟高糖、高脂肪脫離不了關係。長期吃這類食物，會對胰臟造成很大的負擔，不知不覺「朝糖尿病邁進」。
咖哩飯、拉麵、大碗的牛丼飯或是容易拿取食用的麵包……都是大家咕嚕咕嚕就會吞下肚的食物。像這類可能因為吃太急不怎麼咀嚼的食物，正充斥於我們的生活周遭。
再者，現在家裡的飯都會煮的比較軟Q。像能把飯煮的軟Q，散發米飯香甜味的電鍋（電子鍋）這類進步的家電性能或技術，若從糖尿病的預防觀點來看，可不是什麼好現象呢！
接下來還有個問題是，孩子們的飲食習慣。前面說過，根據香川縣所做的調查，國小四年級學童有一五％為「糖尿病前期」，而這些孩童的飲食習慣果真偏好軟爛的食物。所以，稱我為「日本對於牙周病治療最不服輸的糖尿病專科醫師」，本身也是兒童牙科醫師的蒙古國立醫科科學大學客座教授岡崎好秀醫師，把這種偏好軟爛食物的飲食習慣稱作「吞嚥式飲食」。
我也實際看過以「吞嚥式飲食」為主的營養午餐，出現在孩童的生活中。例如，今天供應雜菜粥這類，軟飯淋上軟爛蔬菜的菜色，明天供應軟麵包、軟乳酪配牛奶……，怎麼看都很像養老院會提供的食物。
當「吞嚥式飲食」增加，咀嚼機會減少，接著唾液分泌量也會減少，最後若沒提供牛奶或果汁等流質類可能連飯都吞不下去。如此一來咀嚼的機會更少，造成惡性循環，吃東西越來越習慣「用吞的」。光從這點來看，稱其為「吞嚥式飲食」恰好不過。
除了營養午餐外，咖哩飯加漢堡排、歐姆蛋加奶油焗烤等等，都是現代的孩童愛吃，幾乎不太需要咀嚼，缺乏咬勁的食物。
連蛋糕上的蠟燭都吹不熄的孩子
而長期吃這類軟爛食物的孩童會出現什麼現象？前面提到的岡崎醫師以小學生為對象進行實驗，進行要求孩童發出「啊～」聲的實驗。
乍看之下會以為這是個很簡單的實驗，但結果可能會讓大家大吃一驚，原來無法順利發出「啊～」聲的孩童可不少，追根究柢這都與吞嚥式飲食脫不了關係。
這些發不出「啊～」聲的孩童，因為口輪肌（嘴巴四周的肌肉）打不開，無法發音完全，所以僅能發出聽起來像「歐～」的聲音。而且這些孩童的嘴巴因為無法大大地張開，因此即使醫師要他努力開口發出「啊～」聲，也看不到他的「懸雍垂」（俗稱小舌）。
再仔細一看，這些孩童的牙齒幾乎都蛀光了。經過牙科醫師的問診才知道，這些孩童從小就習慣吞嚥式飲食或愛吃甜食，少有咀嚼食物的機會，而這些因素都跟蛀牙大有關係。由此可知，吞嚥式飲食影響到的不光是糖尿病，同時也會導致蛀牙呢！
這種不需要咀嚼的飲食習慣，不僅造就無法張開嘴巴的孩童，也讓無法閉緊嘴巴的孩童變多了。
有些孩童因為嘴巴無法緊閉，連俗稱「捲笛」這種用力一吹，紙捲就會捲回來的小玩具也吹不起來。當你嘴巴無法緊閉，一吹空氣通通跑掉了，捲笛當然吹不起來。
這些捲笛吹不起來的孩童，自然也無法吹氣球，甚至聽說有的孩童連蛋糕上的蠟燭都吹不熄呢！正因為嘴巴無法緊閉，即便用力「呼～」地想吹出空氣，燭火也吹不熄。
這些種種導致嘴巴無法張開或緊閉的原因，應該都與「吞嚥式飲食」有關。所以，在飲食文化的改變下，從小就只吃軟爛食物，缺乏咀嚼訓練，長大了就連捲笛也吹不起來、生日蛋糕上的蠟燭都吹不熄的孩童可能會越來越多。更慘的是，他們的父母幾乎都沒有察覺這樣的現象。
其實這樣的現況就連很多牙醫都不清楚，所以，父母都沒察覺也是理所當然的事，也請當父母的人不要太自責。
但是，我還是希望父母，甚至祖父母了解，在目前的生活型態下，若不花相當的時間照顧孩子，很可能會讓孩子的嘴巴無法張闔自如。應該從小教育孩子「好好咀嚼食物分泌唾液」；例如，多咀嚼芹菜或胡蘿蔔等條狀的蔬菜，或多咬昆布等食材以分泌唾液等等。
正因為這個世界「理所當然的事已經變得不理所當然了」，所以，當父母或祖父母的人，若看到你那上小學的孩子或孫子能順利發出「啊～」聲，或吹熄生日蛋糕上的蠟燭，請拍拍手讚美他：「你好棒！」
本文出自方舟文化《斷開糖尿病，從好好刷牙開始！日本糖尿病專科醫生親身驗證：只要一年，解決高血壓、高血糖、心律不，還成功減重18公斤》一書
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