寶寶約莫6個月開始長牙，但口腔清潔卻早在尚未有牙齒之前，就已經如火如荼地展開，例如開始使用口腔清潔棉、紗布巾或濕紙巾幫寶寶清潔口腔內膜與軟顎。
口腔清潔目的與益處
1.保持寶寶口腔清潔，避免口腔積存奶垢與食物殘渣造成口腔異味。
2.讓寶寶熟悉口腔清潔的感覺，有助於長大後學習與適應刷牙。
3.1歲以前，寶寶處於口腔期階段，容易將玩具等物品放入口中，造成口水殘留在物品上而滋生細菌，如果反覆放入口中吸吮，將可能導致細菌在口中滋生，進而影響健康。
4.讓寶寶習慣口腔乾淨、舒服的感覺，促進對於口腔狀況的覺察與清潔動機。
試著這樣做，有助於寶寶適應口腔清潔
1.口腔外部按摩：從耳朵下方的顳顎關節處開始進行按壓（應於單一區塊施加些許壓力，避免輕觸或來回搓揉），接著往臉頰處進行按壓，最後再到嘴唇的周圍。按壓方式：以大拇指或食指指腹以「畫圈」的方式進行按壓，每個區塊可反覆按壓5至10次。此外，嘴唇的部分，以雙手的大拇指和食指分別抓住嘴唇，並施壓使其緊閉。
2.口腔內部按摩：口腔外部按摩完畢後，可進而用按摩牙齦，按摩順序可從門齒的牙齦開始，逐漸往內到臼齒牙齦部分。按壓方式為以「螺旋」的方式就上述的順序分別按摩上、下排的牙齦。舌頭按摩則以按壓舌頭的表面為主。
3.調整餵食及刷牙工具：所使用的餵食或刷牙工具亦須調整，建議初期可使用材質較軟的橡膠湯匙或牙刷，避免一開始就用金屬材質的湯匙或刷毛太硬的牙刷。
4.養成喝水的習慣：若寶寶初期無法接受紗布巾或牙刷等物品進入口腔或還不會漱口，至少得讓寶寶養成餐後喝白開水的習慣，才能維持口腔的清潔。
如何讓寶寶喜歡刷牙？
寶寶大約在2歲半開始會對於拿刷牙感到興趣，並開始模仿大人刷牙，在這個階段可以使用一些方法，有助寶寶將這股熱情與動機延續下去。
1.經常在遊戲中融入刷牙的情境，例如使用牙刷幫忙玩偶清潔牙齒，以輕鬆有趣的方法了解刷牙方式、步驟與口腔清潔意義。
2.善用繪本來讓寶寶學習如何刷牙、刷牙的好處、不刷牙造成的後果等，如《我會刷牙有聲繪本》、《大家來刷牙（立體書）》、《鱷魚怕怕牙醫怕怕》等。
3.搭配刷牙相關的歌曲，一邊刷牙一邊聽歌，如果能將歌曲時間長度設定為一次刷牙所需的時間長度，那就更棒囉！
4.使用卡通造型的牙刷與漱口杯，也有助於誘發刷牙的動機。
5.不強迫刷牙，初期可以試著讓寶寶選擇「刷牙或漱口」來進行口腔清潔，再逐步透過上述方法引導寶寶習慣使用牙刷。
寶寶不會漱口怎麼辦？
建議嘗試在日常生活中多以遊戲的方式引導吹氣的動作，例如吹畫、吹動紙張賽車、吹動乒乓球、吸管吹透明杯子中的水使其發出泡泡、玩吹奏式的樂器等。
口腔感覺過度敏感．影響口腔衛生與營養問題
所謂「感覺過度敏感」即是對於外來的感覺刺激產生過度反應，這可能是感覺訊息因「感覺調節」功能失調而產生過度的「感覺定向」，例如小朋友在遊戲當中經常會與他人產生皮膚上的接觸，如果感覺調節功能失調，就可能無法將這些因正常皮膚接觸而產生的感覺訊息調整成舒適且可接受的程度，反之，可能造成錯誤的解讀，因而產生不舒服感，甚至是威脅感。
※原文刊載於2018年12月號《媽媽寶寶》382期。
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