什麼是流行性感冒？
流行性感冒(簡稱流感)是一種急性呼吸道傳染病，具有爆發流行快速、散播範圍廣泛以及併發症的嚴重特性。加上流感病毒極容易發生變異，所以常常會爆發疫情流行，甚至可能引發全球大流行，對於民眾的健康威脅甚鉅。台灣地屬北半球熱帶及亞熱帶地區，全年都可分離出病毒，然而較大規模的流行仍然以秋冬兩季為主。
流感(Influenza)是一種急性病毒性呼吸道疾病，主要致病原為流感病毒(Influenza Virus)，其潛伏期約1至4天，主要經由飛沬或直接接觸病人的分泌物而感染，此疾病可發生在所有年齡層，感染後所引起症狀之嚴重度與個體產生之免疫力、潛在性疾病及年齡等因素有關，其臨床症狀主要包括：發燒、頭痛、肌肉痛、疲倦、流鼻涕、喉嚨痛以及咳嗽等症狀；另外約有10%感染者有噁心、嘔吐以及腹瀉等腸胃道症狀伴隨呼吸道症狀而來。
對大部份健康成年人而言，通常可在3-7天內康復，而有些人咳嗽及全身不適之症狀可持續超過二週。雖然在臨床診斷上，流感不容易與其他急性呼吸道疾病區分，例如：一般感冒(Common Cold)、喉炎、支氣管炎、病毒性肺炎等，但一般而言，流感的症狀較一般感冒來得嚴重，病程持續時間也較長。
流感除了爆發流行快速、散播範圍廣泛等特色之外，還會產生嚴重併發症及死亡；尤其是老年人、幼童、孕婦、免疫功能不全者，以及患有心血管疾病、慢性肺病、腎臟病、糖尿病及肥胖者，可引起細菌性肺炎、病毒性肺炎、腦炎或腦病變、心肌炎或心包膜炎及雷氏症候群(Reye syndrome)等併發症，目前「流感併發重症」屬於第四類法定傳染病。
如何治療流行性感冒？
抗流感病毒藥物主要包含兩大類，一類為 M2 protein 抑制劑，另一類為神經胺酸酶(Neuraminidase)抑制劑。M2 protein 抑制劑用於預防與治療 A 型流感，例如：Amantadine 和Rimantadine。然而，當前台灣的流感病毒幾乎都對此類型藥物具有抗藥性，因此已不再適合拿來治療；而 Neuraminidase 抑制劑可用於預防與治療 A、B 型流感，例如：所熟知的克流感(Oseltamivir)以及瑞樂沙(Zanamivir)。其中克流感為口服的藥物，而瑞樂沙則是吸入性的，一般可藉由此類型藥物的使用而減輕症狀及縮短病程。
流行性感冒疫苗介紹及注意事項
流感病毒可分為A、B、C三型。一般而言A型流感最容易引發大流行。B型流感則是引起地區性的流行。而C型流感症狀目前則認為較不具人體威脅性。台灣近幾年主要流行的季節性流感病毒有A型流感病毒的H3N2亞型與H1N1亞型(2009年的流行株swH1)，以及B型流感病毒等3類。而流感病毒具有高突變性，因此每年可能流行的流感菌株會有變異；每年2月世界衛生組織會召開會議，根據前一年度流行資料及各地所收集的病毒株，預測北半球下一季可能造成流行的病毒株，進而決定該年度將使用的疫苗病毒株。
目前台灣公費的流感疫苗為三價的流感疫苗，可以提供三種病毒株的保護：一種H1N1亞型的A型病毒株、一種H3N2亞型的A型病毒株、及一種B型病毒株。因為B型流感可再分成山形株(Yamagata)與維多利亞株(Victoria)，所以若三價流感疫苗的B型流感病毒株預測錯誤，當年度就可能出現B型流感的流行。
另外還有四價的流感疫苗(需自費)，可以提供四種病毒株的保護。除了兩種A型病毒株(H1N1、H3N2)之外，還有兩種B型病毒株(Yamagata、Victoria)，可提供更完整的B型流感保護。但因廠商供貨問題，台灣不一定會有四價流感疫苗。由於病毒會持續發生變異, 因此疫苗每年均需施打一次。
目前建議滿6個月以上至國小入學前幼兒，國小、國中、高中、高職、五專一到三年級學生、50歲以上成、孕婦及產後6個月內婦女，醫事及衛生等單位之防疫相關人員等，均為主要建議施打疫苗的對象。
流感疫苗接種後可能會有注射部位疼痛、紅腫，少數的人會有全身性的輕微反應，如：發燒、頭痛、肌肉酸痛、噁心、皮膚搔癢、蕁麻疹或紅疹等，一般會在發生後1-2天內自然恢復。另外，已知對蛋白或疫苗成份有嚴重過敏者，不建議接種。若病患有發燒或急性疾病患者，宜延後接種。
結語
預防勝於治療，疫苗接種屬於公衛預防政策中的最前端，為了減少每年流行性感冒疫苗帶來身體的影響，除了常見的出入人多的公眾場合戴口罩以及勤洗手之外，接受疫苗的接種可有效產生保護力，並降低流感併發重症的發生率。
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