顏面神經麻痺時，仍會感覺到冷、熱和疼痛
病變的位置不同，後續的檢查、診斷、治療與預後也就有所不同。
圖片僅為示意，非事件當事人。
嘴歪、眼斜，先看神經內科
七十歲的王女士和朋友聚餐時，拿出手機拍照合影。回到家後，她想把手機裡的相片傳給女兒分享，一看相片，卻發現微笑的自己怎麼嘴巴歪歪的，而且左右眉毛的位置上下不一。她趕緊照鏡子，動動嘴，嘴角果然歪向左邊，眼睛往上看時只有左邊眉毛上揚，並且右側額頭不見抬頭紋。雖然手腳都靈活，但她很擔心自己是不是中風、得了腦瘤或其他怪病，甚至還懷疑是否與當晚的餐點有關。
為此，她一夜難眠，隔天早上立刻掛神經內科門診。醫師診斷是輕度的右側「周邊顏面神經麻痺」，幸好，既不是中風，也不是腦瘤。由於王女士沒有糖尿病，右耳也沒出現帶狀檓疹的水泡或疼痛感，因此，判斷她的周邊顏面神經麻痺是屬於原因不明的「貝爾氏麻痺」（Bell palsy）。
醫師為王女士開立了一星期的口服類固醇，並示範給她看如何做臉部運動，如：噘嘴、鼓起臉頰、吹口哨和臉部按摩等。而因為顏面神經麻痺使她右眼的眨眼次數明顯減少，醫師也開給她眼藥水，以滋潤眼睛，預防眼角膜受傷。
好嚇人！是腦中風嗎？
我們的臉部表情能傳達許多訊息，揚眉齜牙、瞇眼撇嘴、皺眉噘唇，都會不經意地透露出心中的喜怒哀樂，而牽動臉部肌肉、創造豐富表情的，就是顏面神經。
人類的腦神經是左右對稱的，共有十二對，除了第一對「嗅覺神經」和第二對「視神經」外，其他的腦神經由位於大腦半球下方的腦幹出來後，分布到頭、臉、喉頭和頸部的器官。
其中，第七對腦神經管的是臉部的肌肉動作，所以又稱為「顏面神經」。但是臉部的疼痛和冷、熱等感覺，是由第五對腦神經（又稱為「三叉神經」）所管轄，因此，當一個人的顏面神經麻痺時，臉部的皮膚感覺卻仍然是正常的。
顏面神經源自於腦幹的神經細胞，屬於「周邊神經」，像王女士的情況就是周邊顏面神經麻痺。不過，腦幹的神經細胞還受到對側大腦的控制，從大腦到腦幹這一段通路，就是許多人都聽過的「中樞神經」。
就像王女士最初很擔心自己是罹患腦中風或腦瘤，當我們因臉部肌肉麻痺或沒力而上醫院時，在臨床上，醫師首先要區別是中樞神經病變（如腦中風、腦瘤等），或是周邊神經病變（如貝爾氏麻痺），因為病變的位置不同，後續的檢查、診斷、治療與預後也就有所不同。
但幸好，這兩種疾病有個明顯的區別可作為鑑別診斷的好線索：由於額頭肌是受兩邊中樞神經的支配，所以患者若是腦中風等中樞神經病變時，仍有抬頭紋；而周邊顏面神經病變時，同側的抬頭紋會消失或明顯減少。
最常見的「貝爾氏麻痺」症狀
顏面神經由腦幹出來後，有一段漫長曲折的路要走，需經過顱內顳骨及膝狀神經節。顏面神經除了有支配臉部肌肉的主要運動神經外，還有兩個分枝：一枝到舌頭的前三分之二，司管味覺；另一枝到耳殼的前端部分，負責此處的感覺。
在這段行經的過程中，顏面神經若受到傷害，就會造成顏面神經麻痺，而外傷、感染或腫瘤等都可能導致，例如：當帶狀檓疹病毒侵犯到顏面神經的膝狀神經節時，不僅會造成顏面麻痺，同時在耳殼的前端部位會出紅疹及水泡，用抗病毒藥物治療可見效。
造成顏面神經麻痺最常見的疾病，便是王女士患的貝爾氏麻痺，約占百分之七十的比例。貝爾氏麻痺通常是在單側出現一般人熟悉的「嘴歪、眼斜」症狀，剛開始時的症狀輕微，但通常會在四十八至七十二小時內發展到最嚴重的狀況。
這種病可能發生在任何年齡的人身上，每年的發病率大約是每十萬人中有三十人，所以不算少見，不過，真正的發病原因仍不明。和一般人比起來，孕婦、上呼吸道病毒感染者、免疫力降低的人，以及糖尿病患者，罹患這種病的機率稍高。
在貝爾氏麻痺的患者中，大約有百分之七十的人在三個星期內會有明顯的進步，過了四個月左右則會完全恢復，醫師開給王女士的口服類固醇可以加速復原情形。這種病情的用藥與帶狀檓疹引起的顏面神經麻痺不同，貝爾氏麻痺一般不建議服用抗病毒藥物。
另外要注意，如果因麻痺而造成眼睛無法閉攏，就需要戴眼罩，並點眼藥水，以防止眼角膜受傷。
王女士遵從醫囑，每天努力做臉部復健動作，兩個星期後就有了明顯的進步，照這樣看來，相信她會完全康復。
平常可以自在活動臉部時，完全不會意識到皺眉、眨眼等簡單的動作，背後的過程有多麼不簡單，透過神經系統精密又細緻地運作，才能維持我們的正常面貌。
本文出自寶瓶文化《把時間留給自己：失智症權威醫師的自在熟齡指南》一書
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