記者謝敏政／嘉義報導
日本治時期，新港奉天宮於日治大正十一年（1922）成為臨濟宗臺灣總本部聯絡寺院，在昭和三年(1928)十一月十日，受日本臨濟宗大本山妙心寺管長『神月徹宗 老大師』猊下敕頒「御壽牌/奉安庫/證書」於新港奉天宮供奉，迄今滿九十載(1928-2018)。雖台灣及日本兩地政治歷有變遷更迭，但新港奉天宮歷代執事始終珍惜此一段跨國際交流之緣份，將此文物珍藏為奉天宮歷史寶物，並承文化部、嘉義縣文化局審查登錄為嘉義縣級重要文化資產。
為紀念新港奉天宮與京都妙心寺兩大本山結緣屆九十載(1928-2018)慶，暨「妙心大本山靈雲聖觀音寶像」鎮座新港/「新港開臺媽祖聖像」分靈傳香妙心七周年紀念(2011-2018)，「新港開臺媽祖聖像」分靈傳香天球院.本光寺.萬福大本山一周年紀念(2017-2018)。日本方貴賓於1日上午，恭請天上聖母聖像返回奉天宮謁祖，新港奉天宮並派出所有宮內團隊，組織龐大的迎駕隊伍前往鐵路公園前恭迎媽祖回宮，並於奉天宮正殿舉行「世界平和祈福法會」，祈求聖觀音與天上聖母能庇佑台日兩國，災難遠離人民安康。
此次行程有一項相當重要的儀式，就是舉行「謁祖交香」大典，新港奉天宮董事長何達煌表示，依照台灣習俗分靈出去的媽祖往往每年或是三年，會返回祖廟謁祖進香一次，此次，妙心寺恭請分靈媽祖返台，照習俗也要舉行謁祖交香儀式，因為日本不知道如何準備謁祖刈火所要用的香擔，新港奉天宮四街祖媽會金慶昌會長謝博全，特別聘請鹿港木雕大師黃永洲師傅，雕刻一座全國唯一日本式的香擔贈送給妙心寺，期待媽祖的香火能夠馨傳日本。
此次在嘉義縣副縣長吳芳銘的見證下，新港奉天宮與日本妙心寺，簽訂一份友好備忘錄，期待兩宮的宮誼永固，2018年10月11日，新奉天宮也將由何達煌董事長親自率團，恭請「妙心大本山靈雲聖觀音寶像」、新港奉天宮「四街祖媽聖像」與台灣表演團體等，一行百人回訪京都妙心寺，共創台日宗教交流之佳話。
吳芳銘指出，奉天宮於明朝「開臺媽祖」渡海來台後，古例祭典皆由廟務執事仕紳禮請中國閩南臨濟宗寺院派駐僧人主持，後因天災，奉天宮於清朝嘉慶16年（1811）由王得祿倡建、禪門臨濟宗第38代祖師主持遷於現址興建，正殿供奉媽祖，後殿供奉「觀世音菩薩」，同享香火；日治時期，奉天宮因與臨濟宗的因緣，於西元1922年(大正11年)成為臨濟宗台灣總本部聯絡寺院，1928年(昭和3年)受日本臨濟宗大本山妙心寺「神月徹宗老大師」頒贈「御壽牌」供奉於奉天宮觀音殿，迄今90年(1928-2018)；歷經時代變遷，奉天宮歷代執事非常珍惜這段跨國交流的緣份，將「御壽牌」視為珍藏寶物，2013年榮獲文化部及嘉義縣政府審定登錄為嘉義縣文化資產。
吳芳銘表示，妙心寺和奉天宮1928年之後斷了音訊，2009年透在各界熱心人士的促成及何達煌董事長的極力邀請，終於在闊別81年後，由妙心寺住持則竹秀南老大師率領佛教大德前來奉天宮訪問，並致贈奉天宮一尊供養30年的觀音聖像，重新牽起這段中日宗教交流情緣；為紀念兩大本山結緣90年，以及「妙心大本山靈雲聖觀音寶像」鎮坐奉天宮、「新港開臺媽祖聖像」分靈傳香妙心寺7週年紀念，雙方1日上午在奉天宮舉行祈福法會，祈求觀音與天上聖母庇佑台日兩國安康，災難遠離人民，則竹秀南老大師並迎回奉天宮媽祖香火，賜福日本人民；宗教啟發世人良善的本質，導向心靈正向的力量，並落實在生活中幫助自己，幫助別人，這個理念不分國界，不分派別，我們在妙心寺和奉天宮看到這份彌足珍貴的友誼。