圖/NASA。
地球磁場保護地球不受太陽風襲擊，但若發生地磁倒轉，將會使得太陽風侵襲地球，造成電子設備無法使用、全球網路癱瘓等嚴重影響。而台大地質系教授沈川洲與跨國研究團隊發現，地磁最快曾在100年內發生倒轉，比過去預估要1000年以上的時間快上不少。
圖/台大地質系。
地球磁場在過去150年間，日益減弱，若持續減弱至一定程度，可能導致地磁倒轉， 科學界普遍認為，地球磁場倒轉需1000年以上才能完成，但沈川洲與研究團隊透過測量中國石灰岩洞穴中石筍保存的古地磁紀錄，發現地磁最快可以在不到100年間，就完全倒轉。這個重大發現，已在8月20日於國際頂尖期刊「美國國家科學院院刊」 《Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America》發表。
(圖左)利用華南石筍重建介於九萬八千到九萬六千年前的一個歷時兩千兩百年典型周氏震盪週期。地磁極從正向(現今地磁的南北方向) 僅需86-202年之間，就快速倒轉到反向。(圖右)計算出來的九萬八千年的地磁極快速倒轉飄移路徑。圖/台大地質系。
研究團隊指出，地磁倒轉的發生情形，會是先從地磁正向（指地磁北極在地理南極附近，地磁南極在地理北極附近），經過約100年到數百年間，就快速倒轉成反向，再轉回到中低緯度區域，然後再歷經數百年到數千年才慢慢轉回高緯度的原正向位置，此一現象稱為「周氏震盪」。
沈川洲強調，這次的研究成果並不代表可以預測何時會發生地磁倒轉，只是對於地磁倒轉研究有了革新的發現，一般來說，地磁非常微弱或是地磁飄移速度加快很多時，就可能會發生地磁倒轉。
至於若發生地磁倒轉會產生的結果，沈川洲說明，在翻轉的過程中，太陽風帶來的帶電粒子會造成地球上的電子設備，例如手機、網路及電力系統等無法運作，使得人類生活失序，鮭魚、候鳥等動物也可能產生錯亂，引發生態問題。不過沈川洲也強調，即使發生地磁倒轉，人類還是能夠安全存活下來。
