一個陽光燦爛的夏日午後，我和一群女大學生坐在辦公區的咖啡店裡，空氣中傳來手沖咖啡的香味，大片落地窗看出去是綠意盎然的台北街景，配合上班族忙碌的步伐，充滿活力。
我們坐在這裡是為了一個競賽，通過篩選的學生可以自選有興趣的職業去訪問該行業的「前輩」，這群女生有文組，也有理科的學生，小我十幾歲的她們早早到場，正經八百地等我入座。那一天，我開口的第一句話是：「可以幫我一個忙嗎？ 妳們不要這麼緊張好不好，這樣搞得我壓力很大。」
她們頓時綻開笑容，接著我們一同度過了一段愉快的相談時光。事後閱讀她們充滿溫度的手寫回饋卡片，我很驚訝，她們覺得此行收穫最多居然不是職涯經驗分享或任何關於競賽的事，而是「內向者怎麼面對職場挑戰」，我想，這應該是這本書最初的開始吧！
我是個不折不扣內向者，一走進電梯我一定馬上按關門，免得這0.01秒有其他陌生人進來；洗碗和倒垃圾我永遠都會選前者，因為倒垃圾要出門，遇到陌生人或認識的人。這些只是我內向的幾個小例子，若要認真講起，我想可以拍成一部比電影《玩命關頭》系列還長的電影；而內向者的人生也確實像「玩命關頭」般，隨時充滿刺激。
我天秤座的外向弟弟常笑我：「遇到鄰居會怎樣，打個招呼就好了啊，不然就不要理他啊！」外向者無法體會內向者心裡的糾結，就像有大氣層保護的地球是沒辦法體會整天被隕石攻擊的痛苦。社會新聞中常見記者透過鄰居、師長、同事的話來描繪事件主角的貌。
「如果是我，鄰居一定會說我老是深居簡出，把我形容成一個孤僻、不好相處的人吧！」我總是這樣想，但也沒有太多力氣去管別人的想法了。內向人生就是一部驚悚的恐怖片，外表看起來風調雨順，實際上暗潮洶湧、雷電加交的小劇場可是從沒停過。
然而，從學校到職場，許多時候需要「外向性」，大家都喜歡活潑開朗、見人會熱情打招呼的孩子，嘴甜臉笑馬上有讚美，至於害羞、不開口的小孩會被認為個性孤僻、沒禮貌、教養不好，甚至連爸媽也要遭受壓力。
因為職務需要，幾乎每份工作，我都像在內向者的地獄裡，即便曾經在正式晚宴上，因為壓力太大導致蕁麻疹發作，醫生邊打點滴幫我抑制，邊驚訝從沒見過這麼嚴重的症狀；也曾顧不得路人眼光，在信義區的高級百貨公司旁邊挫折到掉眼淚。不過，職涯前半段，我仍不服輸地想盡辦法想讓自己變得大家都喜歡、一副職場勝利組的模樣。
我想當那種可以隨意跟人稱兄道弟、舌燦蓮花、討人開心的人；我費力打造了一副盔甲，盔甲上焊滿「理想中」的標籤─活潑、開朗、討喜、積極、充滿活力、人見人愛等等。盔甲越來越重，但因它能保護我，而且是大家喜歡的樣子，我總是辛苦地扛著。直到某一回前往馬來西亞旅行，旅程中將蘇珊．坎恩（Susan Cain）的《安靜，就是力量》讀了三遍。在此過程中我必須不時強迫自己中斷閱讀，抬頭深呼吸。書中所言震撼了我─原來我不是不如別人，而是因為我本來就不是那樣子的人。
社會上的主流價值通常傾向單一標準，某種長相才漂亮、某種身材才叫辣、達成某種條件才算成功、某種個性叫作正常。我們都在追求成為那種「標準的人」，而忘了自己原本的樣子。
後來，我決定放下旁人覺得很不錯的工作，投入自己感興趣的非營利組織，貢獻於我覺得重要、對台灣有意義的事情，我決定不再隱藏自己的內向，與其千方百計地變外向，我選擇與自己相處，發掘自己的優點，截長補短。
我現在有一套機能性盔甲，輕巧合身，有需要才穿，我甚至可以大方說出：「我是內向者」卻感覺輕鬆又平靜。重要的是，我的工作表現並未因這些改變而受到影響，反而因為我找到了自己的內在動力、發揮專長而在短期間內升職。可以在國際性組織上班，管理其他國家的事業單位，是我連做夢都沒想到過的。
回想以前的自己，再看到眼前這群女大學生的迷惘，與對職場的惶恐，她們說希望和我一樣「充滿勇氣」且「溫柔堅定」；我卻只希望她們認識自己、做好自己，不要跟我一樣，花了這麼多力氣，才找到老天爺一開始就幫我選好的路。
本文摘自張瀞仁著/方舟文化出版《安靜是種超能力：寫給內向者的職場進擊指南，話不多但大家都會聽你說》一書
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