(圖/取自網路。)
在目前許多畫面中，恐龍經常被描繪成凶狠的猛獸，血盆大口，尖利的牙齒外露，血紅色的舌頭挾著淒厲的呼嘯聲，向可憐的獵物伸去，像極了瘋狂的巨型蜥蜴。但是，最新的研究卻揭露出這個經典畫面中所隱含的錯誤：恐龍並不能像蜥蜴那樣隨意地將舌頭伸出口腔。
相反，它們的舌頭很可能像短吻鱷那樣固定在口腔底部，短而平扁，不能伸出口腔。於是，《侏羅紀世界2》恐龍模型的設計師可能需要對恐龍玩具進行重新設計了。這個發現來自中國科學院古脊椎所周忠和團隊和美國德州大學奧斯汀分校學者的最新合作研究，成果於6月20日在線發表於Plos One雜誌。
該研究除了挑戰了傳統恐龍舌頭復原以外，最為重要的是提出了由於鳥類飛行而獲得的新的取食生態促進了舌骨的分化和活動性的新觀點。基於恐龍、翼龍和現代鱷魚、鳥類之間的親緣關係，該項工作比較了恐龍、翼龍、短吻鱷和現代鳥類的舌骨及相關肌肉，以及這些性狀在不同譜系中的演化趨勢。比較解剖的研究工作主要通過利用傑克遜學院高精度X光斷層掃描以及增強CT造影所獲取的高精度圖像以及3D重建完成。
還包括11個化石種類的舌骨，這些化石主要來自中國的熱河生物群，包括小型的似鳥恐龍、翼龍甚至暴龍，由於舌骨在化石中的保存較為罕見，這些標本完好的舌骨顯得尤為珍貴。鳥類的舌骨和舌器有著多種多樣的驚人的適應性特徵，很多情況與取食方式有關，可謂鳥類的取食神器。舉例而言，如果你不能用手來處理食物，這時舌頭就有可能成為重要的處理食物的輔助工具。
恐龍在向鳥類演化的過程中獲得了複雜以及靈巧的骨質舌器。伴隨著現代鳥類的生境的分異，舌骨進一步高度分化，顯示出多種和取食相關的適應性特徵，例如鴨子、啄木鳥、蜂鳥等。火烈鳥的舌邊有一圈尖刺，不但可以過濾食物，還可以幫助將水壓出和防止吞食大塊的物體火烈鳥的舌邊有一圈尖刺，不但可以過濾食物，還可以幫助將水壓出和防止吞食大塊的物體啄木鳥的舌頭可以從上頜骨出發，穿過鼻孔和眼睛之間，再繞過腦袋回到下頜骨，最後再伸出口腔啄木鳥的舌頭可以從上頜骨出發，穿過鼻孔和眼睛之間，再繞過腦子回到下頜骨，最後再伸出口腔
舌器的分化對於理解鳥類演化具有重要的意義，未來的研究將會進一步關注和舌骨功能變化的相關解剖結構的改變，例如鳥類顯示出舌骨後面連接的咽喉位置的後移很可能影響其發聲和呼吸方式，不過由於化石證據的缺失，這些關鍵特徵的改變以及發生時間還需要進一步確認。