（優活健康網記者林奐妤／編輯整理）病人該不該用針灸來治療疼痛？我打電話給大衛．尤勒，他在哈佛大學醫學院傳授醫師們針灸的方法。尤勒是一位健壯、練達的中年人，五十多歲的他有一頭沙褐色的頭髮，渾身散發足以感染他人的熱情。
針灸使筋膜鬆弛、平緩心情 進而減緩疼痛
尤勒在德國出生，但在以色列長大，曾在以色列軍中擔任救援和撤退醫護隊，後來就讀醫學系。在軍中服務時，他發現自己經常面臨生死攸關的情境，這樣的工作讓他覺得很有意義，該完成的任務幾乎都非常清楚。
「有了軍中的經驗，」他告訴我，「我想要做一些跟傳統醫學不太一樣的事。我對針灸感興趣，是因為針灸採行全身觀點，兩千多年來不曾改變，它背後一定有一些恆真的價值與智慧。現代醫學事情變化太快，我們經常採行某種方法，過了十年才發現那方法是錯的，用鴉片劑來治療慢性疼痛就是一例。」尤勒不太確定針灸為什麼可以減緩疼痛。根據他的說法，針灸可能對疼痛病人做了三件事：
- 讓筋膜組織面鬆弛且鎮定，對於轉移性疼痛可能有益。
- 針灸有平緩心情的效果，這會因而影響生理疼痛的知覺。
- 針灸有助於重獲交感神經和副交感神經的平衡。
冥想、瑜珈等方式 亦可減緩慢性疼痛
換句話說，針灸讓身體脫離「或戰或逃」的模式。「很多時候，理解疼痛只是確認病人正在承受痛苦這件事而已。」尤勒這樣說。另一種治療方式是內觀冥想。《神經科學期刊》近期有篇文章指出，內觀冥想對於減輕疼痛的效果優於安慰劑。
研究人員利用功能性磁振造影指出冥想時大腦會被激活的區域，正是其他功能性磁振造影研究指出的慢性疼痛會激活的區域。至於冥想是否會有內生鴉片釋放的效果？不同研究有不同的結論。慢性疼痛還可以運用的治療方式包括瑜伽、物理治療、脊椎按摩、催眠、運動、伸展、太極，以及認知行為治療法。
大量運用這些非傳統治療選項確實有困難，主要的限制來自保險公司。希望美國的健保系統會偏向以價值為基礎，讓這些治療成為鴉片治療或其他傳統治療失效時的另一種選擇。