匯流新聞網記者黃興文／台北報導
體內細胞會受傷、老化，多能性幹細胞（Pluripotent Stem Cells）則是修補身體的契機。根據中研院最新研究發現，人類多能性幹細胞中的環形RNA（circular RNAs）具有調控幹細胞維持與分化的功能，該研究團隊希望透過這類多能性研究，將多能性幹細胞廣泛用於再生醫學中，進而成為未來醫療技術的基石。
多能性幹細胞可被分化成各種不同的細胞，用來替代損壞、老化的細胞，為目前的再生醫學、發育生物學、疾病致病機轉、新藥開發打開一道曙光。目前全球皆以這類幹細胞為基礎進行細胞治療以及藥物開發的運用。
中研院細胞與個體生物學研究所副研究員郭紘志表示，這項研究首度發現，人類多能性幹細胞中的環形RNA具有調控幹細胞維持與分化的功能，其中，有一種環形RNA─circBIRC6可維持幹細胞的多能性。藉由控制circBIRC6的表現，研究人員可調控多能性幹細胞維持多能性或啟動分化，換句話說就是發現可控制多能幹細胞的開關。
郭紘志指出，藉由控制環形RNA，可調控多能性幹細胞分化出特定體細胞，或體細胞誘導出的「誘導式多能性幹細胞」iPSC，藉此降低細胞移植後可能的癌化現象、提高細胞治療的安全性，為更安全的細胞產製法。
郭紘志強調，環形RNA除了開啟多能性幹細胞的應用潛力外，未來有助於發展創新的醫療技術，將環形RNA作為診斷或治療疾病的標的。而研究團隊也希望透過這類多能性研究，可將多能性幹細胞廣泛應用於再生醫學中，成為未來醫療的基石。這論文已發表於去年10月的國際期刊《自然通訊》上。
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