中國飛機降落南極。圖/BBC中文網。
中國媒體聲稱，本週首架商用飛機抵達南極，創下中國旅遊新時代的開端。據學者分析，這顯見了中國更積極參與南極事務的政治野心。
據《BBC中文網》報導，該趟旅行選定22位遊客，從香港飛到南極。首先飛15小時到南非，加油後再飛5.5小到南極，最後再飛5、6個小時到極點。中國的旅行社認為這是一個里程碑，意味著中國遊客不再需要通過外國旅行社預訂前往南極。
搭乘飛機前往南極非常少見，所有的遊客幾乎是從阿根廷最南端的烏斯懷亞（Ushuaia）港口或紐西蘭搭船出發，旅行商BackTrack Adventures的利恩·弗拉納根·史密斯（Leanne Flanagan Smith）表示，「路途大概要6到18天。」
南極企鵝。圖/wikimedia。
對於中國非常例讓遊客搭飛機前往南極的作法，澳洲阿德雷得大學(University of Adelaide)的講師劉能治(Nengye Liu)博士表示，「這非常具有象徵意義，與中國更積極參與南極事務相符」。
近年來中國到南極遊客已從2008的少於100人增長自2016的3944人。而在最近一次中共代表大會中，中國新的五年計劃明確提出，政府想投入巨額資金在極地探索項目中。
「最終，中國的雄心是，他們能提出自己的計劃，影響兩極地區的治理，」劉能冶說。
然而南極是否可以承受大眾旅遊？據了解，過去幾年來，到訪南極的遊客數不斷上升，負責促進旅遊並兼顧環保的國際南極旅遊組織行業協會（International Association of Antarctic Tour Operators）會長的阿曼達•林恩（Amanda Lynnes）表示，南極可以承載更多遊客，「但仍需持續監測」。
但直接由中國飛往南極這件事，史密斯表示，「這些只為那些有願望清單，想在南極打卡並且能承受起費用的人而準備的。」