根據美國密西根大學（University of Michigan）學者伊森．克羅斯（Ethan Kross）與其團隊 2011 年的研究證實，難過時心痛的感覺不只是種比喻，這種情緒上的痛苦跟被人打了一拳的生理痛覺其實沒什麼兩樣。既然心理痛苦和生理痛苦時大腦活躍的部位相同，那麼難過的時候，是不是也可以吃顆止痛藥呢？
據《NPR》、《衛報》等外媒報導，學者找來一群志願者，參加一項虛擬社交活動，故意安排參加者受到其他人排擠的情境。情緒受創之後，研究人員分別給予志願者2種藥物：市售止痛藥和安慰劑，觀察他們服藥後的變化，神奇的是，吃止痛藥的受試者在第 9 天就回報痛苦程度減輕了，而吃安慰劑的對照組到實驗結束時心情仍不見好轉。
面對此種心理上的痛苦，吃了止痛藥的受試者，大腦痛覺區的波動減少許多。實驗證明，止痛藥不但能夠治頭痛、牙痛，對心痛也大有幫助。
美國學者研究發現止痛藥也能治療心痛。圖/Shutterstock
這項研究在《心理科學》期刊上發表後，受到醫學界廣泛注意，不少學者跟進研究，試圖了解止痛藥也能療傷的真正原因。
研究人員認為這代表乙醯胺酚的副作用，可能包括了降低大腦的「腦島」部位活躍性。由於腦島掌管人類許多情緒反應，因此吃了止痛藥會讓人感覺有些漠然，喜怒哀樂較不明顯。
而此一效果是好是壞，卻要視情況而定。研究人員分析，像是在跟親密伴侶聊天時，如果對方大吐情緒苦水，你卻表情木然，毫無反應，就很糟糕。另一方面，若是碰到即將上台做簡報，壓力過大而感到焦慮，情緒遲鈍一些可能反而有助於克服恐懼，提升效率。
不過，研究人員特別提醒，止痛藥在這方面的效果非常有限，而且沒有經過深入的臨床實驗，目前並不宜吃止痛藥來治療「心痛」。不僅如此，服用止痛藥過量不但會引發腸胃症狀，還可能造成肝衰竭。