匯流新聞網記者黃興文／台北報導
中研院研究團隊近來發現，在癌細胞生成過程中，人體內的「染色體外端粒DNA」會誘發細胞後天免疫反應，進而抑制骨癌、兒童腦瘤等ALT癌細胞生長，這項研究成果有助發展特定癌細胞的免疫治療，並掌握更多染色體端粒資訊。
中研院分子生物研究所助研究員陳律佑表示，癌細胞可分為兩大類，有端粒酶的癌細胞，以及無端粒酶的「替代性延長端粒（ALT）癌細胞」，後者約占所有腫瘤的10-15%，常見於兒童腦瘤、軟組織瘤及骨癌等。他說，ALT癌細胞的共同特徵為富含「染色體外端粒DNA」（ECTR），ECTR也成為臨床上辨識ALT癌症的標記。
然而，ECTR在ALT癌細胞發展過程中扮演的角色仍不清楚，目前知道DNA只會存在於細胞核與特定胞器裡，當細胞質出現游離的DNA，像是病毒感染時，就會誘發後天免疫反應。研究團隊首先建立一套系統，誘使細胞累積ECTR，正常情況時ECTR會活化細胞負責偵測游離DNA機制，這時會抑制病毒，但癌細胞卻無啟動活化機制來釋放干擾素，無任何阻礙下癌細胞究會逐漸增加。
團隊進一步分析多種ALT癌細胞株後發現，大部分的ALT癌細胞株中，「STING蛋白」都受到抑制，無法正常啟動干擾素反應。陳律佑指出，從腫瘤發展的角度來看，ALT癌細胞迴避免疫機制，這也就是ALT細胞得以發展成癌症的關鍵。
ALT癌細胞的特徵除了富含ECTR之外，同時也會有「組蛋白H3.3」功能缺失。
研究團隊也意外發現，除了STING蛋白，組蛋白H3.3也參與了ECTR啟動免疫系統感知DNA的過程。研究團隊表示，未來將進一步研究組蛋白H3.3在DNA偵測過程的角色。
陳律佑表示，這研究結果顯示，抑制DNA感知路徑是ALT癌細胞生成的關鍵機制。若能同時修復STING蛋白及組蛋白H3.3，就有機會重啟體內的免疫系統，釋放干擾素抑制ALT癌細胞。他推論，因為ALT癌細胞DNA感知路徑缺陷，美國食品藥品管理局（FDA）近期核可的溶瘤病毒免疫療法，或許將可應用於ALT癌症的治療，趁著免疫系統失能，以毒攻毒。
這項研究成果將有助發展針對特定癌細胞的免疫治療，並掌握更多染色體端粒資訊。論文已於11月6日發表於「自然-結構與分子生物學」（Nature Structural and Molecular Biology）期刊。
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