現代人對於益生菌肯定不陌生，它是居住在腸道，幫助我們身體保持良好狀態，避免細菌侵入人體導致疾病的微生物，不過你知道嗎？根據日前研究指出，它有可能可以幫助防止高血壓的形成。
增加優格攝取量，有助降低高血壓機率
我們都知道高血壓的成因多半與飲食中攝取過多鹽份有相當大的關聯，日常飲食中如攝取過多的鹽將會殺死人體腸道的微生物，使體內細胞開始產生發炎現象，並使血管變窄，增加中風或心臟病的風險。而根據《每日郵報》報導指出，研究人員在針對人體和老鼠的相關實驗中都顯示，因高鹽飲食所失去的體內益菌，可從飲食中攝取富含益生菌的食物來彌補。研究專家在實驗中讓日常飲食普遍攝取過多鹽份者，增加優格攝取量，結果發現人體體內可能引發高血壓的發炎細胞數量因此降低。
補充益生菌，能取代高鹽飲食的腸道細菌
益生菌常見的來源包括優格、優酪乳或泡菜、酸菜等發酵食物，高鹽飲食所產生的腸道細菌可以透過優格或優酪乳中等發酵食物中的益生菌來取代其位置。因此補充益生菌就可減少引發高血壓的細胞因子，進而減低心血管疾病發生的風險。不過美國與德國的研究團隊也提醒民眾，此一實驗不代表只要定期補充益生菌就可以持續高鹽飲食的習慣而完全免於高血壓疾病。麻省理工學院生物工程教授Eric Alm表示：「雖然益生菌具有能用來降低高鹽飲食造成高血壓的問題，但並不代表人們應該繼續維持攝取高鹽份飲食的習慣。」
泡菜、酸菜等發酵食物也含有益生菌
高鹽飲食習慣，會增加發炎細胞數量
據統計顯示，在英國約有1600萬人患有高血壓，而高血壓就是中風和心臟病發作的最大危險因子，英國有超過一半人口甚至不知道自己就是中風的潛在危險患者。在英國，成人平均每天攝取高達約8.1克的鹽分，遠高於每日建議量6克，Eric Alm教授和同事們共同發表的研究就指出，高鹽飲食習慣會減少人體體內某種乳桿菌屬（Lactobacillus murinus）的益生菌，也促使與高血壓有關的「Th-17」免疫系統的促發炎細胞數量增加。實驗中在日常飲食中每日加入6克食鹽，經過兩週後，發現受試者不僅血壓上升，連同體內的「Th-17」細胞數量也增加了。目前雖不清楚「Th17」細胞是如何促進高鹽飲食的高血壓和其他不良反應的產生，但是當給予含有乳酸桿菌的益生菌時，此細胞數量下降的同時，也降低了高血壓的風險。
過多的鹽分累積在血液，容易使血管變硬導致高血壓
高鹽飲食會導致心血管疾病，當過多的鹽分累積在血液中，身體就必須要保留更多的水分或是液體來稀釋它，這樣一來，心臟和血管就必須更加努力地運送更多水量，因此更容易使血管變硬導致高血壓，心臟病發作和中風風險增加。最近的證據也指出高鹽飲食對身體的免疫系統也有負面影響。加州史丹佛大學的David Relman教授表示，相信未來益生菌在預防高血壓這方面存在更巨大的潛力，希望未來在更多的實驗中能一一看到。
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