哈佛醫學院實驗室和韓國的Sooam Biotech正在嘗試試圖復活已滅絕的猛獁象，他們正在使用不同的方法來解決問題。
從一個含有已滅絕動物DNA的細胞核開始，將細胞核置於一個活的親屬的去核受精卵中，然後把整個物體放在活的動物的子宮裡。如果一切順利的話，這隻動物會生出一個曾經滅絕的物種。
DNA是一種脆弱的分子，死亡很長一段時間後會退化。DNA 的半衰期僅約為 521 年。也就是說，每過 521 年，遺骸中所含的 DNA 就會減少一半。在 -5℃ 的條件下，DNA 全部分解需要 680 萬年，而破碎到無法解讀只需要 150 萬年。
猛獁象，Mammuthus primigenius，又名長毛象，是一種適應寒冷氣候的動物。曾經是世界上最大的象之一，其中草原猛獁象體重可達12噸。（圖/網路圖片）
猛獁象身高體壯，腿部粗壯，腳生四趾，頭大。象牙平均長達1.5m到2.5m，個別猛獁象可以接近甚至超過3米。它們身上披著金、紅、棕、灰褐色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層厚度可達9厘米，廣泛生活在歐亞大陸北部。猛獁象的陸續滅絕被視為一個冰川時代結束的標誌之一。
但是，如何從幾千年前滅絕的物種中獲得DNA序列呢？這兩個國家採取不同的方法。
韓國Sooam生物技術公司表示，他們的團隊近日研究發現，如果在現有的猛獁象遺骸中找到完整的基因組，他們有希望在幾十年內實現克隆猛獁象，讓這一古老神秘的生物重現世間。
韓國Sooam在2016年宣布，與俄羅斯的中國國家開發銀行和東北聯邦大學合作，進行這個龐大的複興項目。對韓國而言，與俄羅斯的科學家，尤其是西伯利亞的科學家合作非常重要，因為冰原苔原的探險者偶爾會在融化的凍土中發現冰凍的猛獁象屍體。
韓國打算啟動長毛象細胞復原工作，等長毛象細胞復原後，研究人員將從體細胞中提取細胞核、植入除去細胞核的印度象卵細胞，進而培育含長毛象基因的胚胎，再把胚胎植入母象子宮，經過 大約22個月自然孕期，誕生複製的長毛象。
在世界的另一邊，哈佛醫學院有不同的方法。
哈佛醫學院世界著名的遺傳學家喬治教授也在研究這個問題。他的方法不是找到一個完整的巨大的DNA核，而是把龐大的DNA放到一個大象基因組上。喬治的目標是培育一個雜交種的胚胎。利用克隆技術，他們把編輯後的細胞核放入去核的亞洲象卵細胞中，再人工刺激令它發育成胚胎。如果能發育成功，這種雜交種將擁有猛獁象的特徵，如小耳朵、長毛髮、更厚的皮下脂肪和適應低溫的血液。
目前，哈佛團隊完成了細胞培養，正在評估這些編輯的影響，朝著在實驗室培育胚胎努力，並有望在兩年內成功，但要培育出真正的個體，還有著數年的距離。他們並不打算招募母亞洲象來代孕，他們計劃在人工子宮內培育胚胎。
不論是美國或是韓國先復活了猛瑪象，都將會創造歷史。