匯流新聞網記者黃有容 / 綜合報導
睽違7年，美國終於要迎來下一艘太空梭，並且有可能一次兩艘。與美國國家航空暨太空總署（NASA）與SpaceX和波音（Boeing）合作的載人太空梭計劃，目前預計在2018年啟動一系列測試，並可能在2018年結束前，載太空人到國際太空站（ISS）。
美國產製的太空梭皆已在2011年陸續退役，分別是服役27年的發現號（STS Discovery OV-103）、服役26年的亞特蘭提斯號（STS Atlantis OV-104），以及最年輕的奮進號（STS Endeavour OV-105）。它們總計載過近600名太空人、和ISS對接33次。在這之後，美國就再也沒有自製的太空梭。
NASA在2014年分別與SpaceX和波音簽約，兩家航太公司分別為NASA研發製造太空梭。不過，SpaceX的天龍2號（Dragon 2）和波音的星際號（CST-100 Skyliner）本來皆預計在今年起飛，都因為研發中遇到的困難而延遲時間表。
幸好，目前兩間公司的太空梭進度沒有再受阻。於NASA發表的報告中指出，SpaceX的天龍2號將在2018年2月進行無人飛行測試，並計劃在2018年6月開始載人。至於波音，則計劃在2018年6月測試，2018年8月正式載人飛行。兩者目標都是將太空人送到ISS，波音預計在2018年底送太空人過去，接著到2019年中都不會再有ISS人員上的變動。
太空梭的研發相當艱辛，這次還會不會再次延期？波音星際號計劃總監Chris Ferguson表示，這個時間表的確是指「樂觀的情況」。
消息來源：PM
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