匯流新聞網記者藍立晴 / 綜合報導
Apple總算在今年的WWDC上推出了擴增實境（augmented reality，AR）的開發者平台，這對開發者而言是個好消息。
ARKit，就如這套工具的名字一樣，讓app開發者可以利用相機、傳感器的詳細數據，將數位物件投映到3D空間中，這使得它們遠遠超過了陽春的2D相機，這將使開發者們不需要使用重型的工程軟體，如Snapchat的AR濾鏡World Lenses。
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ARKit很有可能成為蘋果公司與Google在AR領域一較高下的關鍵開發平台。Google最近的AR產品才為基於智慧型手機的AR技術設立了極高的標準，而ARKit的加入，除了成為Google強勁的競爭對手之外，也將打開AR眼鏡以及虛擬實境（virtual reality，VR）的大門。
世界追蹤（world tracking）：打擊Google與Facebook的武器
為在真實世界與虛擬空間之間創立對應關係，ARKit使用一種稱為「視覺慣性測距」（visual-inertial odometry）的技術，將來自iOS設備如iPhone、iPad的運動感測器的資料與設備相機可見的場景相結合，ARKit得以識別場景圖像中的特徵，並在使用者移動裝置時，追蹤相機裡這些特徵在位置的變化。
這種技術不在空間中創建3D模型，而是將物件「釘」在某一個點上，在現實中改變其比例與視角，它也可以找出那些易於放置數位（虛擬）物件的平坦表面。
這聽起來有點像是Google的Tango技術，它同樣也是利用攝影鏡頭實現位置探測、動作追蹤，之後再透過演算法來實現空間定位，將現實世界、虛擬圖像相結合。
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不過，相對於Tango，ARKit還有一項優勢，那就是蘋果已經擁有龐大的蘋果設備作為基礎，而Google卻需要每個Android手機製造商都在手機中放入Tango硬體。
Facebook與蘋果各自的優勢
提到對AR的野心，總不能忘了Facebook。Facebook近來致力於推動AR發展，不過開發者卻只能相當有限地利用Facebook自家的相機app來開發，而蘋果卻擁有眾多獨立的iOS app，這也就是為什麼，蘋果會說「有了ARKit，iOS將成為世界最大的AR開發平台」。
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不過，從另外一發面來說，ARKit的運作方式還是與Google的Tango技術有些許不同，Tango擁有更多的攝影鏡頭，提供更廣角的圖像與深度數據，而且Google過去幾年累積起來的經驗，讓它擁有更精準的追蹤技術，Tango讓開發者可以掃描整個房間、並立即建立起一個相同的3D模型，比起ARKit，Tango更加容易。
ARKit可以改善現有AR app的各項元素，蘋果公司指出，ARKit只使用了手機CPU的一小部分，因此可以使AR消耗較少的資源，但仍擁有iPhone和iPad的基本追蹤功能，讓開發者不用去建構、開發自己的追蹤和影像系統。
開發人員可以用蘋果的新機器學習框架來識別場景中的物件，但蘋果想做的，卻不是像Facebook在F8上運用的方法來識別葡萄酒；或者Google在I/O上讓Google Assistant翻譯標語，這些都不是蘋果真正想做的。
ARKit是蘋果AR產品的墊腳石，亦是通往VR的大門
蘋果正在開發AR眼鏡的消息已經越來越明確，而這間公司理所當然地需要更多的AR app，推出ARKit之後，開發人員會開始思考將AR技術納入軟體開發中，亦是希望可以得到一些有效的策略，讓蘋果免於落入和Google Glass一樣的結局之中。
而若是手機可以追蹤某人正在虛擬物件旁走動，那麼在理論上，人們也可以將VR眼鏡與iPhone結合起來，讓用戶戴著VR眼鏡在虛擬世界中走動，這也是為什麼Google會將Tango技術用於其VR眼鏡。
在所有對AR的狂熱之中，還沒有人推出以AR為主要賣點的app，Pokémon Go只是AR應用中的一小部分，且多數人在遊玩Pokémon Go時，大部分會選擇「關閉AR」模式，讓寶貝球變得更容易捉到寶可夢，在Snapchat、Facebook上，AR也變得可有可無。
讓AR變得更加容易、更親民可以改變這點，而iPhone將可以使AR技術普及。Tim Cook已經不只一次表達他對AR、VR技術的興趣，而在今年的WWDC上，新的iMac功能之中，也不斷強調創建VR內容已經變得輕而易舉，向開發者們提出了共同開發VR的邀約，種種跡象都顯示出蘋果對於相關技術在未來發展的野心，其他競爭者可能要更加注意蘋果的腳步了。
消息來源：THE VERGE
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