原名為謝新達的豬哥亮，1946年出生於臺灣高雄市，因為偶然的一次機會上臺頂替主持人即興表演，結果一夜成名，最後以“馬桶蓋”的髮型稱霸南臺灣。當時臺灣主持界有這麼一句話，『南豬（豬哥亮）、北張（張菲）、中邢峰；高淩風草上飛，倪敏然總管！』， 而「南豬」之稱，也足以證明他當時綜藝界地位。在民國80年代《豬哥亮歌廳秀》錄影帶風靡全台，豬哥亮更成為家喻戶曉的人物，沒想到成名後，「好賭」的他，人生跌到谷底，一度「出國深造」長達十年。
欠債引殺身之禍
當年炙手可熱的秀場天王豬哥亮，有人說賺錢如流水的他，紅到各大歌廳都搶著要他，卻也因此被黑道盯上！1988年10月8日，藝人賀一航回憶道，「我們那時從藍寶石歌廳出來，一個黑道大哥帶了一個小弟走向豬哥亮，小弟拿一支手槍抵住豬哥亮的背部要他跟他們走，可能就是要嚇他，那豬哥亮就說『唉呀！我不要去啦！』，就一掙扎，槍枝走火這樣，我們聽到槍聲就馬上趴在地上，等到好像沒什麼聲音了，爬起來一看，他已經中槍了」。歹徒見狀立即驅車逃走，兒子謝順福趕緊將他送醫。豬哥亮因肺部受重傷、曾一度昏迷，經過搶救才撿回一命。出院後，豬哥亮對案情始終避重就輕。豬哥亮當時表示，「我真的不知道是哪一個人，我真的不知道，但是外界都說我知道，說我故意不講，這實在是誤會」。
當時1980年代歌廳秀全盛時期，不少秀場檔期都是由「兄弟」包檔，黑道因此介入經營，變相收取保護費。豬哥亮事件，成為全台第二個遭槍擊的藝人，第一位則是好友高凌風。但經過此一事件，豬哥亮仍受錢財鬼迷心竅，繼續賭博。高淩風在生前曾說過：「每到星期二、四開盤日，大家都要看他臉色，贏了，他在臺上特別起勁，輸了，他明顯意興闌珊。」不僅因賭博敗光家產，更欠下五億臺幣的鉅債，檯面下則無法估計，也因還不起賭債，遭人追殺。
債台高築無力償還
1993年，輸了負債幾十億的豬哥亮，已經無力償還，跑去找當時的老闆楊登魁借錢，以主持節目抵債，才把負債還清，但已經鬼迷心竅的他，仍覺得有一夜致富的可能，把剩餘的錢拿去繼續簽「大家樂」。老闆楊登魁實在看不下去，希望他能夠從新振作，直接派小弟24小時監視他，不過上有政策下有對策，豬哥亮想出一個辦法，就在他每天誆騙上“大號”的同時，拿出早先藏在馬桶旁的手機，打給組頭說要簽幾號，一簽就是幾百萬起跳。
1996年豬哥亮還涉嫌以開設飲料店「旺來茶」，向謝友霖借了1500萬元逾期未還，用他老婆來當人頭戶，開了二張支票也沒有兌現，因而被友人以「蓄意詐欺」一狀告到法院。雖然在1997年曾經短暫復出的他，事後他被依詐欺罪起訴後元氣大傷，最後跑路，1999年又再度離開演藝圈，開啟了10年之久的「出國深造」。這段時間連女兒都無法聯絡到他。豬哥亮這一跑，留給家人的是一張又一張的法院傳票，他不僅騙大女兒謝青燕，讓她在各種借據和信用卡上畫押簽字，最後債務都到了謝金燕母女身上，前前後後14年，對家人置之不理。
「深造」期間曾出現廟裡
其實早在逃亡之前，豬哥亮就已經很常出現在萬丹鄉水流仙姑廟出入，因為篤信神明的他，常去那裏求明牌，曾跟隨豬哥亮多年的賀一航爆料，「其實豬哥亮之前還沒有紅的時候，他的工作是師公，也就是乩童！」豬哥亮當時本名叫謝新達，所以當乩童時的外號就叫師公達。豬哥亮還叫好友康弘、余天李亞萍夫婦一起拜，李亞萍當時還會起乩算牌，直到有一天，李亞萍受到仙姑託夢，叫豬哥亮一定要簽803！豬哥亮一聽馬上連夜就去簽，這一簽竟中了1億元，他開著車全台收錢去。中獎後的豬哥亮，雖在老婆要求下不沾賭，但只忍了2期沒簽，接著又故態復萌。
2002年6月，有員工說豬哥亮曾到該廟拜拜，但已無過去身邊前呼後擁的排場。廟公李明縣表示，「豬哥亮十幾年前因為欠下大批的賭債跑路到屏東縣，這段逃亡期常常到廟裡泡茶聊話家常，相當隨和，偶而也會和信徒打一下小麻將消遣，大家都混得很熟，直到近年復出豬哥亮才很少來廟裡走走。」廟宇在經過重建後，豬哥亮則是出資設了神桌前的石刻等設備，連名字都刻在上面，據傳則是為了要答謝水流仙姑的指點迷津。直到2009年2月19日，豬哥亮被《台灣蘋果日報》記者發現在高雄、屏東一帶出沒，最後在屏東縣潮州鎮延平路上的旗魚黑輪店用餐的時候找到，但形貌已和過去大不相同。
復出之路全因有「他」
被記者拍到的豬哥亮，消息震撼演藝圈，好友紛紛出籠救援，余天和已故藝人高凌風等人為他勞碌奔波，爭取復出機會。直到2009年4月23日，余天證實，豬哥亮已為燦坤3C拍攝好一支全新電視廣告，由范可欽製作，並打算藉此廣告作為復出的試金石。
豬哥亮因拍攝范可欽廣告的緣故，得以再次復出，也因此出席眾多場合，都稱范可欽為「恩人」。范可欽提起這段往事，表示已故影視大亨楊登魁，才是豬哥亮的最大債主，豬哥亮曾向他表示，若楊登魁沒點頭答應，自己不敢復出。范可欽曾透露豬哥亮拍完廣告後，一共拿到200萬酬勞，其中100萬拿去付老婆卡債與小孩生活費，另一半則是想還給楊登魁。不過楊登魁沒收這100萬，反而要豬哥亮留著照顧家人，豬哥亮才開始接主持、電影工作。
當年債主又上門
豬哥亮跑路十餘年復出，本名從謝新達改成謝友偵。復出後其實還欠楊登魁1.2億，讓楊曾發出「不擋復出、不借錢、不討債」三不原則，但仍於心軟之際，把債款打2折，2012年初他還清楊登魁的2400萬元，加上原本欠的上億元外債，也在楊登魁生前斡旋下，也已低於5千萬元，直到2012年底楊登魁猝逝之後，加上豬哥亮影視成績俱佳，傳出有債主蠢蠢欲動，打算向他討債。豬哥亮也曾在楊登魁追思會坦言：「他走了，藝人最煩惱的是我，我有很多債還沒解決，我真的很怕。」透露忐忑心情。直到近年，經紀公司表示豬哥亮復出後一直都有陸續還債，只要有來要錢的債主，豬哥亮都會還。