據了解這3人中的1人曾與友人上山採草藥，僅憑印象即冒然帶著另2人入山，且未帶任何定位裝置，以致迷路，消防人員在5日接獲通報時，就派出人力前往守城山區尋找，由於3人無法明確說出究竟位於何處，僅說出有二株櫻花樹的峭壁，使搜救非常困難，6日晚間其中一人且自行脫隊要去找出路，卻一去不回手機也無訊號，令搜救人員擔心，直到7日下午搜救人員才找到線索地「2棵櫻花樹的峭壁」並擴大地面搜索，但均未發現3人蹤跡。
8日再出動南投縣、台中市、台北市、高雄市政府等消防局，陸軍特種作戰指揮部特戰訓練中心、中華民國山難搜救總會、神鷹搜救隊、林務局等單位，總計動員58人，3隻搜救犬分成5組往可疑地區搜索，並配合空勤直昇機進行陸空搜尋，但至傍晚收隊時仍無所獲。