蔡英文總統在接受訪問時致詞表示，有人說台灣推動新南向政策，預算編列規模不足，也有人說中國推動「一帶一路」已限縮台灣在本區域的發展空間，有礙新南向政策的推動，但她必須強調，「新南向政策」和中國的「一帶一路」是完全不同的模式，台灣擁有的是強大的民間企業及醫療、教育、人力資源開發、技術創新、農業、防災等各種軟實力，這些都不是金錢或政治力可以取代或阻擋。
總統並舉新加坡為例，表示新加坡的鄰國大多是大國，但新加坡能夠發展出自己的優勢，憑藉的不是地理或規模，而是其政治領導人的遠見及企圖心；如果新加坡當初自限於幅員，就不會有今天這樣的地位。
總統強調，新南向政策的用意並不是在這個區域內發表政治上的宣示，而是與國際社會建立互惠互利的關係；不是與中國競爭，而是強調台灣做為本區域的成員，如何扮演更積極的角色，這非關地緣政治，而是經貿事務。
總統說，政府在過去一年和今年初推出許多國家民眾來台免簽證措施，並協助我國產業取得「清真認證」，顯示台灣歡迎包括伊斯蘭等不同背景的觀光客；而政府推動新南向觀光也已顯現成效，去年來自新南向國家的旅客人數成長率已超過來台旅客總人數成長率，她希望邀請更多新南向國家人民訪台。