日本國土南北距離長，山坡地也多，1950年代開始寢台列車（臥鋪列車）被當成長距離移動交通工具；不過，隨著飛機、新幹線及長途巴士的普及，這些被日本鐵道迷暱稱為「藍色列車」的寢台列車，敵不過搭乘人數逐漸減少的殘酷現實，一輛接著一輛走入歷史。
其中最為人所週知，是往來北海道札幌站及東京都上野站的「北斗星」及「仙后座」，這兩列名稱就充滿北國風情的寢台列車，分別在2015年及2016年功成身退，結束定期班次，而最主要的原因，就是北海道新幹線在2016年3月正式通車。
從北海道新幹線開通作為分水嶺，目前日本已沒有以交通為功能的寢台列車，取而代之的是以觀光為主的豪華寢台列車。
日本媒體日前受邀試乘JR東日本公司最新推出的寢台列車「四季島」，對內部陳設的豪華都印象深刻，並做了相關報導。
透過日本TBS電視台報導可看到，「四季島」的寢台列車，外觀主色是白色，整列火車造價約50億日圓（約新台幣13.7億元），共10節車箱，最多僅搭載34位乘客。
3天2夜的行程每人最高要價70萬日圓（約新台幣19萬元），4天3夜為95萬日圓（約新台幣26萬元）。但即使要價這麼昂貴，到2018年3月前都已被預訂一空，並不是有錢就一定搭得到。
JR東日本公司表示，四季島瞄準客層為富裕的年長人士及海外人士。四季島將從5月1日正式運行，起點是東京都的上野站，可周遊東日本區域許多觀光勝地。
這列豪華的寢台列車，被媒體稱為「移動的高級旅館」。
不只關東有豪華寢台列車，JR九州也有「七星號」，即便每人最高要價140萬日圓（約新台幣38.3萬元），還是相當受到歡迎；JR西日本也將從6月開始營運豪華寢台列車「瑞風號」，可以看出寢台列車隨著時代演進的轉型。