法新社報導，這項刊登在「科學雜誌」（Science）的研究，是根據源自更新世（Pleistocene）沉積物的85個樣本而來。更新世時期是從55萬年前延續到現代之前的1.4萬年。
這些樣本來自比利時、克羅埃西亞、法國、俄羅斯及西班牙的8個洞穴。
眾所周知，這些考古地點是現代人類長久以來的表親尼安德塔人（Neanderthal）、丹尼索瓦人（Denisovan）以及現已滅絕的各種動物的居住地。
西班牙馬德里國家科學博物館科學家羅沙斯（Antonio Rosas）說：「這項研究代表重大的科學突破。」
羅沙斯表示，即使沒有骨頭或骨架等遺骨，科學家現在可分辨哪些原人種類佔有1個洞穴，以及居住在哪個特定的地層。