罹癌才知孩子的愛 禮儀師找回活的勇氣

今年56歲的單親媽媽方瑞萱，身形瘦弱，臉上卻總是帶著笑容，她說，小時候她渴望念書，卻因傳統重男輕女觀念，無法完成讀大學的心願，婚後和先生一同創業從事殯葬工作，換來的卻是一次次令她心碎的外遇。

為了孩子，她苦撐著這段婚姻，更加努力埋首工作，從規劃往生者後事到禮儀師工作都她一手包辦，「我曾經忙到3天3夜沒睡覺」，長期生活在高壓之下的她，不僅看盡人世冷暖、生死離別，也已對人生不抱期待。

生活日復一日，直到去年突然發現舌頭破了一個大洞，方瑞萱說，原本以為只是火氣大，沒什麼大不了，誰知喝了3個月的椰子汁、中藥退火都不見好轉，就醫才發現已是舌癌3期末。

「我連舌癌是什麼都沒聽過」她說，當時真的嚇傻了，覺得頓失依靠，她雖有3個孩子，但因長期沒有同住，一直以來對孩子就是抱著一份養育責任，卻很少有機會感受孩子對她的愛，「直到罹癌才知道他們有多愛我」。

治療舌癌，醫生告訴她可能得割掉2/3舌頭，這讓平常愛笑、愛吃東西、愛說話的方瑞萱不知所措，不開刀存活率只有30%，開刀則有70%，孩子們異口同聲說「想要媽媽活得久一點」，給了她滿滿的勇氣，決心開刀好好治療。

歷經12小時的手術、住院15天，方瑞萱笑說，3個孩子輪流請假，一路在旁陪她走過人生最低潮，年僅20歲的小兒子更替她換成人紙尿褲，令她感動不已。

就連認識30多年的老友也從她開刀到回家休養都時刻陪伴，經常送雞湯來給她喝，「他們的愛比我想像得更多」，讓她更加堅信自己要好好活下去，回報他們的愛，笑稱一定會努力活到「穿上旗袍，參加孫子滿月酒」的那天。

她感嘆，在殯葬業的這些年，看到許多人因意外過世，說走就走，在世的親人心中總有個遺憾，認為沒來得及和亡者說再見，經歷癌症也讓她深感「罹癌的人比一般人更幸福」，這些人還來得及準備死亡，「孩子也有機會告訴我，他們有多愛我」。