路透社報導，這項「肩並肩」操演（Balikatan）將模擬菲律賓中部遭超級颱風重創後的搶救行動，以2013年的海燕颱風（Haiyan）為範本，當年的風災造成至少6300人喪生，另有超過20萬人無家可歸。
美國大使館新聞官科西納（Molly Koscina）發布聲明說：「肩並肩操演的目的是因應菲律賓目前面臨的挑戰。」
杜特蒂一向毫不掩飾他對美國的不滿，而且認為菲律賓若有任何美國軍隊，會使菲國面臨捲入衝突的風險。他曾揚言要廢除與美國的條約，但尚未付諸實現。
這位作風反覆無常的領袖還對俄羅斯與中國示好，邀請他們也派遣軍艦到菲律賓演習。
美國與菲律賓1951年簽有共同防禦條約，雙方依此進行肩並肩聯合演習總計已32次，自2000年以來更是年年進行，使用的是傳統武力。
去年兩國共出動近9000部隊，模擬奪回遭假想敵攻占的海上油氣平台，還在菲國鄰近南海主權爭議海域的海灘上操演兩棲登陸。
菲律賓軍方發言人塞森（Frank Sayson）說，所以會縮減這次演習的規模，是因為杜特蒂不喜歡與美國進行軍演。
他告訴記者：「因為總統曾經表示，這類演習應該把重點放在人道救援行動，我們作了些調整。這只是要表明，這不是軍事演習。」