「衝水路、迎客王」是布袋新塭嘉應廟特殊的民俗祭典,每年農曆3月27日清晨舉行,今天祭典由嘉義縣長張花冠主祭,祈求客王及眾神明保佑縣民平安、大賺錢,同時希望神明能為2018年台灣燈會加持順利成功。
接著在新塭國小西側的王船碼頭(俗稱「王爺窟」),乩童指示「客王」已到,嘉應廟一組神轎先探水路,接著數十座神轎在龍陣帶領、信眾吶喊聲中,衝入王船碼頭迎接,現場施放煙火、鞭炮。
在衝完水路後,所有神轎陸續上岸,將「客王」迎回廟裡祭拜,沿途有大批信徒跪拜「鑽轎底」,祈求神明保佑平安,綿延的隊伍,相當壯觀。
廟方表示,所謂「客王」,就是玉皇大帝派到凡間巡查的「巡案大人」,一般稱為「代天巡狩」,每年由信徒迎到廟裡作客,因此稱為「客王」。
張花冠指出,近年來嘉義縣觀光發達,如高跟鞋教堂等景點帶動地方發展,讓從來沒有出現過車潮的布袋地區,聚集大批熱情遊客;「衝水路、迎客王」這類濱海指標性宗教觀光活動,也為布袋注入活力及節慶歡樂氣氛。