在劃分人體計算各部位的熱量價值之後，研究者主張，史前的吃人行為既危險，獲得的營養又相對較少。而過去吃人的狀況，其實比普遍認為的罕見。
根據這份刊登於「科學報告」(Scientific Reports)期刊的研究，按公斤計算，野馬、熊、野豬身上的脂肪與蛋白質，比起多半是皮膚、肌肉與骨頭的人類祖先，可提供的熱量多出3倍以上。此外，人類也是狡猾的獵物，在被宰殺上菜之前，必然得經過一番打鬥。
英格蘭布萊頓大學(University of Brighton)考古學資深講師柯爾(James Cole)解釋說，「我做這項研究是希望瞭解跟其他動物相比，我們有多營養。」「那或許能告訴我們，我們或是其他人種這麼做(吃人)是為了熱量，或者是有其他種解釋。」
這項研究的發現，有助於支持智人(homo sapiens)、尼安德塔人(Neanderthals)、直立人(homo erectus)與其他人類吃人，具有其文化意義的這種想法。
近來已有學術研究指出，包括尼安德塔人在內的人類祖先擁有豐富文化，並有古物、珠寶為證，可能還有語言。
柯爾表示，「認為早期人類對於吃人的態度不會比現代人複雜，看來是不合理的。」「對於同類相食，他們可能有跟我們一樣多的理由。」
他並補充，「不只是為了肉而已。」